袁绍从乐平回到邺城之后，听信荀諶之言，不在妄动刀兵，中原大地出现了短暂的安宁，各方都在积蓄力量伺机而动。
随着袁绍统治区的土地大量开垦，百姓也渐渐富足起来，可是他的军队并没有因此而变得更强大，反而出现内斗的现象。
内斗的起因出在袁尚的身上，他一直认为颜良文丑是袁谭的坚定支持者，所以他开始拉拢二人身边的亲信，同时把自己的亲信安插到军队当中。
袁尚的一举一动都瞒不过辛毗的眼睛，辛毗是袁绍身边有名的谋士，地位很高，他早已成为袁谭的心腹，他与郭图辛评都把自己的未来压在袁谭身上，他们一致认为袁尚华而不实心胸狭窄，绝非兴邦之主，只有袁谭才适合做袁绍的接班人。
辛毗发现袁尚将手下安插到军队当中，并没有急着做出反应，而是派人暗中收集这些人的错处，同时将他们与袁尚来往的过程记录下来。
最近，中山国发生一件恶性事件，卢奴以西十五里的铁牌村百姓一夜间被杀得精光，村中一百多口人无一生还，这种事情在后汉时期时常发生，如果没人重视，也就不了了之了。偏偏这铁牌村住了一个极其重要的人物，他是大儒郑玄的亲儿子郑远，此人与田丰陈震都是好友，与袁绍也有数面之缘，袁绍曾经请亲自登门，请他去邺城为官，都被他拒绝了。
别看郑远没权没势，但是他人脉极广，他的父亲郑玄如今隐居在青州境内，而郑玄的学生极多，袁绍身边就有数十人在为官，田丰与陈震都去郑玄处求过学。
郑远一死，郑玄的学生们哪能善罢甘休，这些人纷纷上书，要求袁绍严惩凶手。
袁绍十分为难，他不单纯要面对田丰等重臣的压力，他还要面对妻子刘氏与儿子袁尚的压力。
原来，指挥屠村的军官就是袁尚的亲信孔配，幕后的的罪魁祸首就是袁尚的亲舅舅刘广。
那刘广看中了铁牌村的土地，他派一些破皮无赖去铁牌村交涉，打算将村民迁走。
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