此时的袁绍已经是强弩之末，他攻打高都之时，刘冲数次带袁尚到城头与袁绍对话，看着自己的儿子一天比一天憔悴，大病初愈的袁绍心如刀绞。双方对战的四个月时间里，袁绍同时遭受着肉体与内心的双重煎熬，这也为他的身体埋下了巨大的隐患。
数日前，邺城发来急报，原来是张燕带着本部人马突然杀入冀州，驻守在常山郡的袁军被打了个措手不及，主将高干带着人马连败数阵，将常山、赵国、巨鹿、中山全部丢给了并州军，也让张燕的队伍与幽州的田氏叛军连成一片，若任其发展下去，只恐整个幽州都会易手。
袁绍看完战报之后不禁眼前一黑，喷出一口鲜血，仰身便倒，幸亏从人手快，将他扶住，这才没有磕到桌角之上。从人七手八脚的将袁绍抬到床榻之上，经过军医的诊治，袁绍方才苏醒。
那袁绍苏醒之后二目微闭一语不发，直到天黑之后，他才将荀諶等一干重臣叫道跟前，当着众人的面将高干的战报念了出来，众人听罢无不目瞪口呆，谁也没想到原本还势均力敌的战斗突然间变成这般模样。
袁绍低低的声音说道“并州军已经威胁我冀州腹地，为今之计只能退军，先将并州军击退之后再做打算”
其他人都垂头丧气不发一语，只有荀諶对袁绍说道“主公身体欠佳，当先行一步，撤军之事交与其他人即可”
袁绍点了点头，他将军队的指挥权暂时交给了淳于琼，他自己则是启程赶往河东。
就在他来到河东后不久，袁熙被俘的消息传来，对于心力交瘁的袁绍来讲，这无异于压垮他的最后一根稻草，他再一次口吐鲜血昏倒在地。
天黑之后，袁绍方才苏醒，他吩咐亲随赶往邺城，将公子袁谭叫来河东，同时命人去将颜良、文丑。荀諶、郭图、辛评、、、、等等一干重臣叫来河东。
半月之后，袁绍病死在河东郡，在他临死之前将兵符交给袁谭，宣布由袁谭继承他的家业，同时将冀州政务托付给荀諶郭图等人，让他们全力辅佐袁谭，不必再理会袁熙与袁尚的死活。
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