刘备回到府上，写信一封，另人送出，书信七日后便达曹操手上（公元194年九月初）。
曹操正攻吕布，午时时分，在帐中与众谋士，武将进餐，士兵入帐报刘备书信一封，曹操停下吃食，讲道：“书信呈上。”
士兵双手呈上曹操，曹操右手接过，拆开信笺，拈出里面黄纸书信，摊在桌上，一目十行。
片刻之后，曹操道：“刘备小儿，甚是可爱，你等且观上一眼！”
曹操将黄纸书信折起，叫士兵呈予荀彧，士兵接过，双手奉给荀彧，靠站在旁，曹操摆手，士兵退出帐中。
荀彧摊开黄纸，细声读出：“孟德见信如吾，请闻玄德一言，我本乃涿县布衣，没落皇戚，只因宦官弄权，黄巾聚众成贼，百姓不得活，我带五百壮士讨贼而出，为民除害，杀贼有功，封个县尉，哪知贪官索诈，我无钱奉之，便弃官而走，投得公孙瓒，助他治理平原国，与百姓无犯，百姓倒也好活。”
荀彧折起读第二页：“徐州牧陶恭祖本意交好孟德，奈何误派贼人送路，贼人见财起心，杀害你父，当是有过，望孟德三思，以天下百姓为念，勿造杀孽，以免生灵涂碳，我等若是有机必会抓住贼人送给孟德处置，以报血仇，若是孟德有难，我等当出手相援，以解过结，陶公已老，怕是时日不多，望孟德不再追究其过，玄德敬上！”
荀彧读完，折起，装进信笺，放在桌上，讲道：“刘玄德此人怕也并非简单之人！”
程昱道：“好面巧语之言，其人怕也只是嘴上功夫！”
郭嘉道：“我观此人倒也是个英雄人物，治理地方与百姓无犯，手下二人虎将，皆乃忠心之辈，若是此人有了用武之地，王佐之才，假以时日，怕是比那袁本初更难对付。”
夏候敦嚷道：“武略平平，不习战法，怎可比得袁绍！”
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