第二天，一切准备就绪，苏标和鲁克踏上了未知的旅程，目的地是神秘的牯牛山，树妖族的栖息地。
军方的直升飞机把他们送到了南葵市，一个贫困落后的山区小城，离牯牛山不到三十里，那里是最靠近树妖族的人类哨所。由于在飞行过程中遇到了气流，耽搁了不少时间，到达南葵市时差不多是黄昏了。驻扎在南葵市的军队是k集团军c师，师长祁连赟早就接到命令，他们是进牯牛山执行一项秘密任务，他没有多问，亲自把他们带到军区招待所，面无表情地离开了。
长时间的剧烈震荡对夔核造成了一些影响，苏标感觉不大适应，头昏脑胀，进了军区招待所倒头就睡。雷鸣机夔不受颠簸的影响，鲁克没什么异样，他兴致勃勃地在南葵市的街头闲逛，度过了一段悠闲的时光。
南葵市不同于西昆市，与其说是城市，倒更像一个没有开化的小镇。街道狭窄，铺着当地山里出产的青条石，建筑物大多是木结构的平房，污秽不堪，本地居民还是以民族服饰为主，崇尚黑色，袖口和裤管绣着复杂的金边，裙子则配以红黄白三色的装饰性花纹，男女老少无不佩带银器，项圈手镯耳环头簪之类，种类繁多，但做工比较粗糙。
鲁克体验着截然不同的风土人情，还买了两只银手镯，准备送给涂凤和曹静文。
夜色渐渐黑了下来，鲁克回到军区招待所，苏标已经完全恢复过来了，地上扔着一只泡面的纸盒子，他正大口大口吃着第二碗，热气腾在脸上，凝成了细小的水滴。
“又是泡面，你难道吃不厌吗？”
苏标打了个饱嗝，翻着眼睛说“我就喜欢这一口，等进了牯牛山就吃不到了。”
“这次行动，你有一个详细的计划吗？”
“没有，随机应变吧，等到明天凌晨，三四点钟的时候，我们摸进山去，先找到树妖族的秘密基地再说。”
“基地？”鲁克有些听不懂了。
苏标喝干最后一口充满防腐剂的面汤，解释说“既然要进行基因重组计划，我想他们一定有个规模庞大的基地，很可能隐藏在地下，只要我们能潜入基地，拍上几张清晰的照片，任务就算完成了一半。接下来就算没什么进展，把照片冲洗出来交给熊昀，也对得起他付的价钱了！”
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