宋淳化五年，开封府。
阴历的正月十五称为上元节，在天下安定时是一个普天同庆的日子，在这一天举行壮观的灯会，是开封府的传统，今年自然也不能例外。天一亮，城里的官吏、百姓就开始为灯会做准备，红色的灯笼、彩带挂满了从丹凤门到朱雀门之间的所有内城街道。夜幕刚一降临，就把内城照了个通红，宛如白昼一般。外城的百姓们也不甘落后，纷纷拿出平时舍不得用的灯蜡，在自家门口庆祝，为整个开封城的喜庆气氛添上自己的那一份。
百姓们的喜悦大都发自内心。要知道，在三十年前，开封还是一座饱经蹂躏的四战之地。中原皇帝你方唱罢我登场，走马灯似的换来换去，每还一家甚至一位，自陇右到燕云的百姓们便要遭一次殃。一些老人对那时食不果腹，衣不蔽体，甚至连第二天起来自己的头还在不在身上都不知道的日子记忆犹新。相比之下，今日的繁华已胜昔日之梦境，虽然繁杂的税赋、兵事依旧令人棘手，但相较于那时的凄惨光景，人们也已无心奢求更多。
让百姓过上安宁日子的功劳，自然要归赵宋皇室所有。先太祖皇帝举义于陈桥，并未大兴兵戈便使四海皆服。今上皇帝颇思进取，灭汉攻辽扬大宋之威，只是运气不好没有取得太好的结果。所有人都期待着太宗皇帝休养生息厉兵秣马，有朝一日夺回被石敬瑭割走的燕云十六州，当然，也更加希望自己所在的开封府，能在大宋的统治下一直安宁、繁荣下去。
酉时之后，灯会的气氛达到顶峰。游会的民众们此时都已到齐，纷纷沉浸于繁华、欢乐的海洋之中。他们不知道，在北面艮岳的高台上，一双眼睛正朝这里看着，见证着这场盛大的灯会。
眼睛的主人便是赵光义——当今的大宋皇帝，他正和几位朝中大臣一起坐在高台上享用晚膳。赵光义原本想邀请大臣一道游览灯会，却又觉得这样做会惊扰民众，最终选择在艮岳这个开封内城设台宴饮，以纵览灯会全貌。对于汴河两岸灯火辉煌的景象，赵光义感到甚是欣慰。自从白沟河战败，自己乘驴车狼狈逃回开封以来，心里就一直堵堵的，开始对自己的决策、功绩产生怀疑。直到今天，看到眼前的一切，再和小时候那个被郭威的军队洗劫后惨淡不堪的开封城对比，才发现原来这才是自己最大的功绩。
“开封府真的是变了，记得老臣年轻时，纵使过年城内也是一片萧瑟，哪里有过现在的景象？”参知政事吕端站在台边，花白的胡子被一阵北风吹得飘起来。身为后周时代就在朝为仕的老人，吕端最能感受到开封府发生的变化，不禁发出感叹，“这一切都是先帝与陛下上有宏图大志，下能体恤民情，此乃天下百姓之福。”
听到元老吕端称颂自己，赵光义也便来了兴致，放下手中的酒杯，起身朗声道：
“众位爱卿可知，世上之事，当是否极泰来。想那晋、汉之时，生灵涂炭，民生凋敝。到了前朝，这开封府还曾经被大军所劫掠。在那时，谁又能想到有今日这太平盛世的景象？到朕治理天下时，朕仔细处理大小政务，体念上天的好生之德，这场让开封，让天下有了如今的繁华局面。可见结束战乱，重整乾坤，完全是事在人为。”
此话一出，当即喝彩雷动。诸位大臣们于情，不能驳斥皇帝陛下的面子；于理，也认可赵光义这些年的功绩。一时间群臣竞相发言，搜刮腹中笔墨来歌颂皇帝。坐在宝座上的赵光义明显对这些话很受用，每位大臣发言完毕后都要赞许一番。他也明白这些人不免有溜须拍马的嫌疑，可眼下，他最需要的就是认可以及自信。今天过后，他相信自己能重新抖擞精神，投入到繁忙的政务之中。
“臣有一言，愿同陛下道明。”
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