按后世史学观点，贵州共有四大土司，即播州杨氏、思州田氏、水西安氏、水东宋氏。
播州即遵义，明中期隶属于四川，因此杨氏土司暂且不提。
在明朝开国之初，思州田氏最为强大，独占贵州五分之二地盘，下辖一府、一县、十四州、五十二长官司。即便把宋氏和安氏凑在一起，实力都远远不如思州田氏。
幸好，田氏内斗，一分为二，连续几代自相残杀。
朱元璋趁机改土归流，收回部分地盘，改设州县和卫所。
即便如此，田氏仍旧内斗不休。
到永乐年间，思州田氏首领田琛，不但杀死思南田氏首领的弟弟，而且还刨坟戮其母尸。
朱棣趁机改土归流，收回部分土地，又设了几个州县卫所。
思州田琛因此心怀不满，怒而举兵造反。朝廷出兵五万讨伐，将田琛革职斩首。
思南田氏也不消停，田宗鼎告发祖母杨氏与宣慰副使通奸。杨氏反戈一击，告发孙子田宗鼎弑母，朱棣趁机再次发兵征讨。
就此，思州、思南二田覆灭，朝廷将其辖地分设为八府。
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