谢安只会装深沉，提供不了什么帮助，谢石、谢玄就只能集结自己手上所有可动用的兵力，前往和苻坚的大军决战。
十月，苻融的前锋部队二十五万人度过淮河，攻占了寿阳城，又把一支晋朝军队围困于硖石。苻融计划全歼被围晋军，就又派出一个五万人的军团驻扎在东边的洛涧，以阻止东晋援军。
当时苻坚主力部队还在陆续开拔中，苻坚本人带着一部分军队屯于项城。
被围晋军向谢玄写信求援，不想这封信被苻融截获，苻融欣喜地认为晋军末日已至，马上向苻坚发去告捷的消息。
苻坚听了龙颜大悦，当即带领八千骑兵赶往寿阳，和苻融会合，剩下的主力部队仍慢吞吞地行进在路上。
谢玄等北府军主力部队七万人进至洛涧，打算救援被困晋军。
奈何五万秦军隔在他们之间，北府军没有选择，只有发起进攻。谢玄手下的一个将领刘牢之率五千精兵夜袭秦军，秦军没有准备，发生大崩溃。
就象所有的战场崩溃一样，士兵无法判断敌军多寡，更无法组织有效抵抗，只是一味地逃亡，惊慌失措的士卒争着奔向淮水。
前秦将领没办法阻止这种崩溃，要么被杀，要么被俘，结果一万五千名秦军阵亡，军械粮草也都落入晋军手中。五万人的军队在五千名敌军突然进攻中彻底解体，这似乎是未来更大崩溃的一场预演。
这次失败让苻坚吃了一惊，出征以来，他第一次有了恐惧的感觉。
取得洛涧大捷之后，晋军主力部队继续挺进，跟被围晋军会合。至此，晋军水陆军队八万人完成了集结，屯扎于淝水之东。
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