五月，唐玄宗接到叛将崔乾佑在陕郡“兵不满四千，皆赢弱无备“的情报，遣使令哥舒翰出兵收复陕洛。
哥舒翰立即上书玄宗，“安禄山久习用兵，今起兵叛乱，不会不作准备，一定是用羸师弱卒来引诱我们，如若进兵，正好中计。况且叛军劳师远征，利在速。官军凭借潼关天险抵挡他们，利在坚守。且叛军暴虐无道，失去民心，日渐衰颓，很快就要发生内乱，再攻打便可不战而擒。”
与此同时，郭子仪、李光弼在河北攻打叛将史思明，打了几个大胜仗，进展十分顺利。郭、李二将同样认为潼关只宜坚守，不可轻出，主张引朔方军北取范阳，覆叛军巢穴，促使叛军内部溃散。
但是宰相杨国忠却怀疑哥舒翰意在谋己，便对唐玄宗说道：“哥舒翰按兵不动，会坐失良机。”
玄宗轻信谗言，对郭、李之谋置之不理，连续派遣中使催哥舒翰出战。
哥舒翰被逼无奈，抚膺恸哭。
有封常清、高仙芝被斩的前车之鉴，哥舒翰被迫于六月初四领兵出关，初七，在灵宝西原与崔乾佑部相遇。
灵宝南面靠山，北临黄河，中间是一条七十里长的狭窄山道。崔乾佑预先把精兵埋伏在南面山上，于初八领兵与唐军决战。
唐军以王思礼等率精兵五万在前，庞忠等率十万大军继后，另派三万人在黄河北岸高处击鼓助攻。
两军相交，唐军见叛军阵势不整，偃旗欲逃，便长驱直进，结果被诱进隘路。叛军伏兵突起，从山上投下滚木檑石，唐军士卒拥挤于隘道，难以展开，死伤甚众。
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