阮大铖犹如醍醐灌顶，不由得叫道：“马相走得早了，明天找个机会，你好好跟他聊聊，让他也重视一下江防。”
方国安笑道：“过去，你们满眼看的都是江北四镇，把我们当后娘养的。现在一下子折掉了江北三镇和左良玉，今后，你们也该好好补偿一下我们浙江和福建守军了吧？”
阮大铖这才明了其来意，连忙说道：“那是自然。今后方总兵就是国之干城，咱兵部少不得要多多倚重仁兄，薪饷方面肯定有增加。”
“好的，咱老方记住您这句话了，希望在中枢多为我们争取。来，我敬您这未来的大学士阁臣一杯。”
这场酒直喝到起更才散。
明安宗千呼万唤，直到傍晚时吴美霞才姗姗来迟，那金玉璞却直到天黑也没有露面。经过查询，才知道今天是其祖父的忌日，人家一早就到郊县老家祭奠去了。听了这个消息，明安宗心中稍安。他发了一天戏瘾，传令晚上开夜场，上演《霸王别姬》。
吴美霞因妹妹相亲回家时，眼见詹一春相亲中途匆匆离去。归来路上，见京中不少达官贵人买卖商家，都在大车小辆地向城外逃去，知道民众都怕扬州惨剧重演。还有人传言，清军正在开赴南京途中。眼见得京师人心浮动，回到宫中却歌舞升平，没有一丝备战景象，似乎江北三镇覆灭，扬州八十万军民被屠与宫中毫不相干。
戏班的管事好一通埋怨，说今天本来是家主如夫人生日，因为皇上近日催促排戏，家主另从外地请来戏班子。你可好，中午派人去叫都不来，撂挑子耍大牌。今晚皇上扮演楚霸王，你要配合好别出岔子。
管事刚刚离开，班主又领着大太监屈尚忠过来，将诸人都支开后，屈尚忠说：“咱家奉了上谕，这几天你姐妹必须正式易名。皇上已经选好三位美女，连你一共四位，一起封妃。你可在最近演出中突然倒嗓，让众人知道你嗓子坏了，然后匆忙外嫁，淡出人们的视线。今后，你就以美虹的名字出现在宫中。”
“他既然选了多位美女，为什么还不放过小女子？我自知残花败柳，无颜与他人并肩。请转告皇上，谢谢美意，小女子不愿进宫。”
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