西周末年，周幽王无道，宠爱褒姒，生子伯服。申后及太子宜臼被废，不得已逃归母国申国。申侯替女儿外孙不值，联合缯国、犬戎进攻周幽王。周幽王被杀，诸侯拥立宜臼继位天子。
为避犬戎之难，周王室于公元前770年迁都洛邑，是为周平王，史称东周。
公元前770年至公元前221年（秦始皇统一中国前），史称春秋战国。
这一时期，礼崩乐坏，周王室衰微，权威下降。社会剧变，诸侯逐鹿，兵戈四起，文化思想却空前活跃。
以管子、老子、孔子、庄子、墨子、孟子、荀子等为代表的思想家被称为“诸子”；儒家、道家、墨家、名家、法家等学术流派代表，则被称为“百家”。
他们代表所在阶层、学派、政治力量，对宇宙、社会、万事万物做出解释，提出主张。他们著书立说，广收门徒，高谈阔论，互相诘难，争相阐述各自的思想和政治主张。
这一时期思想领域的百花齐放，相互较量，被称为“百家争鸣”。
这一时期，思想学术流派取得的成就，可与同期古希腊文明媲美。东西文明，屹立一端，交相辉映。
回顾三千六百年的中国历史（注：商朝有甲骨文为据，是得到确证的中国历史的开端。商朝之前的夏朝，甚至更远古的时期，至今未有证据证明真实存在。），春秋战国时期的思想文化，犹如一颗镶嵌在华夏文明画卷最灿烂绚丽的宝石。中国伟大的思想家大都出现于这个时代，他们的思想成为塑造中华文明的精神基石。
文学、艺术、思想，均属上层建筑，服务于社会发展。既有如此璀璨的文化，催生它们的那个时代，自然值得格外关注。
春秋战国，顾名思义，春秋+战国，由春秋和战国两个时期组成。
《春秋》是一本鲁国的编年体史书，春秋因此书而得名。
教科书上记载，公元前770年至公元前477年，称为春秋。还有说法，春秋的截止日期应该是公元前453年。又有说法是公元前403年。
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