日落西山，一名少年骑着一匹骏马，驰骋在官道。少年身穿褐色鳝丝罩衫，露出淡蓝衣领，头发束得干干净净。面目如玉，一身贵气。他骑乘的马匹，骨骼强健，肌肉紧实，跑起来英姿翩翩，好不潇洒！一人一马疾驰在路上，怎么看都是意气风发，飘逸出尘，赏心悦目。
紧跟在少年身后的，是一名五十多岁的中年男子。这名男子，表情严肃，目光警惕，四处打量，异常警觉。在他身后，还有四名男子，约摸二十来岁。虽然同样年轻，可是他们却不似少年的轻松惬意。虽然身着便服，他们像是有任务在身的出差官员模样。不是指点这里，就是看看那里，走走停停。
时序转冬，路旁的高大树木，叶子已经凋零，只剩下光秃秃的树干。远山衔着余晖，高低起伏的山脉，几棵树孤零零的屹立着，远远看去，像是剪影印照在天空。
白天有阳光，奔驰在旷野当中，只觉浑身舒爽。太阳一落山，便是阵阵寒风，愈吹愈冷。赶在天黑之前投宿成为紧要之事。于是，中年男子催促身后的四名男子赶紧上前。只得几声嘶吼，后面几匹马高高跃起。着地后便发足狂奔，努力前冲。很快，一行六人，匆匆而去，只剩下漫天烟尘。
傍晚时分，六名男子来到集市。白天熙熙攘攘的街市，此刻已经安静下来。杂耍铺、民间艺人捏泥人、摆弄小玩意的铺面已经辙走，夜市还未开当，正是用膳时间。客栈前灯笼通明，酒肆茶坊旗子招展。每进一家店，都是人声嘈杂，坐席满满。
街头几家已经挂上“客满”的牌子，六人只得往巷子深处走。越往后走，越发安静，人更少了。少年与中年男子走在前，四名男子跟在后。有人轻声念起眼前的招牌——“悦来客栈”、“喜相逢客栈”、“福来客栈”、“朋来如云”。
念到第四个时，他停了下来。想了想，前面三家均有客栈两字，意思不言而明。“朋来如云”嘛，看字面意思，像是客栈，却不明说，挺有味道。前面五人见他停下，不知是何意，也掉头过来。
六人刚站稳，一位方面阔耳、身穿藏青色外衫的男子迎面走了出来。他身形高大，脸上带笑，看起来和善可亲。“六位客官可是要住店？”天已近黑，看这六人风尘仆仆的样子，应该是要投宿。
“正是。”少年摸摸坐骑的脖子，理理它的鬃毛，轻声向男子询问：“不知店家可有上好的房间？”从街头一路走来，热闹场景渐过度到日益冷清，偏偏眼前这家名字还语焉不详，少年语气有些犹疑。
“有有有——”男子满口应承，“六位贵客，三间上房？”男子猜想，少年应是主人，于是与少年对视，询问他的意见。看到少年点头，他便手指一点，“三间上房，二楼左转，三间连号的便是。布置大方清雅，定能让客官有宾至如归之感。”
“店家好口才。”店家谈吐不凡，又谦虚有礼，态度不卑不亢，少年对他好感陡增。
“客官过奖。”男子仔细端详六人，风尘疲惫写在他们脸上。他继续道：“看六位客官的模样，应该是赶路之人。想必是又渴又饿了吧？小店既能住店，也能提供茶饭。各位不嫌弃的话，就在此用晚膳如何？”
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