段士莲支吾的回答：“兄弟们也是没办法，每月才二钱银子，实在不够一家人吃的，都各谋活路了。每日留一人值守。”
赵胥北知道上官克扣饷银是惯例，连正经军户都大批逃亡，何况饷银更低的团练。赵胥北并没有责怪的意思，只是说道：“把人都召集来。”段士莲小跑着出去。
过了约一个半时辰，陆续有练勇归来，有的身上粘着泥巴，有的捧个破碗似叫花子。又过了半个时辰，段士莲汇报：“秉大人，人齐了。”
赵胥北吩咐：“列队。”
练勇开始整队，乱哄哄的，很久才站定，松松散散的，这样的队伍要是能打赢流寇那可真是见了鬼了。
赵胥北粗略点了一下人数，不超过一百四十人，看来剩下的那些都被吃了空响。赵胥北也不说话，走近转悠。这些人老少都有，队伍站得七扭八歪的，完全没有英武之气。
“大爷，您贵庚呀。”赵胥北走到一人前面，此人头发都白了。那人不知赵问的啥意思，抬眼看向段士莲求助。
“就是问你多大岁数了？”吴成解释道。
“哦，回大人，老汉今年六十二了。”
赵胥北继续往后走，队伍里还有十来个十二三岁的孩子，打着赤脚，拿着一杆比其高出老多的长枪，脸绷得很紧，一动不动的很认真地样子。赵胥北仔细观察，这些练勇里青壮不到四成，大部老弱，兵勇都很穷困，面有菜色，他摇了摇头，一句话也没说就走了。留下一片茫然的练勇嗡嗡的议论。
“都散了，都散了。”段士莲喊道。
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