刘备闻言，眼睛慢慢瞪大，尽显惊愕之色。正欲回话，这时，陶谦走了过来，说道：“玄德与元龙何不多饮？”
陈登道：“启禀使君，刘公有话要说。”
陶谦闻言看向刘备，笑问道：“玄德有何事要说？”
刘备看向陈登，见陈登暗使眼色，顿时反应过来，说道：“使君。曹操不仅善于用兵，而且狡诈奸滑。今回信退兵，却不见行动，此必是曹操计策。”
陶谦闻言，仔细一想，也觉得有理。于是问道：“既然如此，玄德可有破敌之策？”刘备遂将陈登所献之策，一并说给陶谦听。陶谦大喜，立刻停止宴会，趁夜分兵出城埋伏于曹军粮道。
曹军猝不及防，所有粮道悉数受阻。曹操得知后大怒，派遣于禁、乐进、曹洪等人领兵围剿，然而他们遇上张飞，全都无功而返。
眼看就要到冬季，曹军士卒穿的还都是单衣，再加上粮草不济，已经有士卒逃亡，军心涣散，曹操便起了退兵之心。
于是他找到程昱，询问该如何退兵。程昱道：“彭城一战，陶谦已被我军吓破了胆，我军若是退兵，其必然不敢追击。至于刘备、孔融二人，他们与我往日无冤，近日无仇，只为救援陶谦而来，我军退兵岂不正随了他们的意，又怎会多此一举来追击呢！”曹操大喜，于是按原路返回兖州。
曹操既退，陶谦邀孔融、关羽等人入城庆贺。晚会结束，陶谦私下请刘备见面。刘备与关羽、张飞、崔林同行。陶谦身边也有糜竺、陈登、曹豹三人。
众人礼毕，陶谦请刘备坐于上座。刘备正要入座，却被崔林所阻，说道：“陶使君乃徐州之主，焉有客居主位，而主居客位之理，还请陶使君上座。”陶谦推让，崔林执意不许，刘备无奈，主动坐在下位，二人方才停止争辩。
接着，陶谦拱手对众人说道：“老夫年迈，二子无才，不堪大用，玄德公乃汉室贵胄，才高德广，可领徐州，老夫情愿乞骸骨，闲赋养病。”
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