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此时，宋集镇不远一处土丘，桥蕤军司马牛垒以及一千士卒，正埋伏在此地。士卒们零零散散坐在地上，牛垒徘徊不定，凉爽的天气下，脸上竟有一层汗水。
不一会儿，一名斥候跑来，气喘吁吁道：“启禀司马……属下，属下……并未发现韩军踪迹。”
“这帮该死的蛾贼，真是靠不住！”牛垒听了，勃然大怒，挥拳打在石壁上，激起些许沙砾，又抬头看了一眼天空，愤怒中又有焦急。按照约定，韩勇刚此时应该与自己汇合一齐行动。现在张飞军就在眼前，若是再不动手，那一切就白费了。
牛垒本是地方轻侠出身，因仰慕袁术四世三公的名声，因此在袁术攻占寿春，招兵买马之际，加入了袁术的队伍。他脾气暴躁，在战场上杀敌奋不顾身，被桥蕤看重升任军司马一职。
建功立业，就在今朝，自己说什么也不能放过！打定主意，他即刻吩咐士兵，起身准备战斗。
半个时辰后，张飞果然领兵从前方经过，牛垒看准时机，待其行军过半，突然从山坡后面杀出。
却说张飞在粟林沟抵御孙香多日，虽不曾有战斗，但是天降大雨，气温骤降，军中缺乏抵御严寒之物，士卒大都得病；再加上行军多日，疲惫不堪，因此被牛垒一击即溃。
张飞见状，不敢恋战，连忙带领身边剩余将士逃窜。牛垒冲杀片刻，瞧见张飞远遁，心中顿生贪念：张飞不过如此，若能将其生擒活捉，献与袁公，他日封侯拜将不在话下！遂令军中副官，引俘虏先归，他自点齐三百士兵追击。
比至东王庄附近，张飞驻军休整，见背后烟尘不绝，便知追兵将至，心中大怒，环顾左右，见有两座山丘，问军中谯县人，得知一曰龙湘沟；一曰太山沟。此二处林茂山险，少有人烟。
张飞听后，立刻心生一计，暗中吩咐身边疲惫士卒，拿锣挚旗，登上龙湘沟，隐蔽起来，闻进军鼓声而起，在山上摇旗呐喊，恫吓敌军。接着，他令全军休息，不设丝毫防备。
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