“这个盛庸聚兵德州，仰仗御河粮运。若我军抄其粮饷，待其粮乏，不得已必会出城。他们会虚张声势，佯装攻击我军，但实则是往南寻求粮草。到那时，我军伺机出师，必破其军。”朱棣分析道。
“王爷英明！属下敬佩不已。”张玉拱手笑道。
过了一个月，朱棣率燕军进攻南军运粮的部队，夺取粮饷，并烧毁了运粮的漕船，又从馆陶渡河，驻扎在汶上。张玉的部下擒了一个南军俘虏，得知盛庸已率军离开德州，驻扎在东昌。同时，盛庸命南军先锋五七千孙霖军驻扎在清口。
于是，朱棣一面命朱荣、刘江率领三千精锐骑兵夜袭孙霖军营，一面率领全部燕军进军东昌。
在东昌，盛庸与铁铉早已宰杀牛羊犒劳将士，誓师励众，具列火器毒弩，严阵以待。
“如今，盛庸必缺粮草，欲与我军速战速决。传本王令，‘敌欲速战，则我不战；敌不欲战，我则扰之。’东昌之战，我们要一举歼灭南军主力，直捣应天府！”朱棣出战前鼓舞燕军士气。
“报！朱、刘两位将军已成功攻破孙霖军营。”探子的喜报让朱棣和燕军大受鼓舞。
“好！明日我们杀破南军！”朱棣大笑道。
翌日清晨，狂风大作，呼啸不止，天空还挂着一弯弦月。燕军将士吃早饭时，张玉部下的两个士兵因粥洒了，起了争执。大战在即，张玉为稳定军心，只劝慰二人，安抚众位将士。
出战前，朱棣亲自部署：张玉率五万燕军主力与南军主力对战。他自己率五千骑兵攻其左翼，形成两面夹击之势。
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