一人窃窃私语着道：“苏大人怎么突然来了？”
另一人道：“什么叫突然来了，他一直在。我注意他很久了，他一直站在河堤上，刚才又命人搬来了锅不知道在烧什么，原来是在熬姜汤。”
又一人道：“我也观察很久了，他真的是从头到尾一直在堤坝上陪我们站着，像这样的父母官真的太少见了。”
一人冷哼了一声，道：“就算站着也打伞歇着，让我们在雨里干活，有什么可称赞的。”
一人听不下去，走过来生气道：“人家贵为通判，本可以在屋里暖暖和和地喝茶聊天，却陪我们在这儿受冻，还给我们准备姜汤，如此爱民如子，你竟然还说此等风凉话！”
又一人凑过来，随声附和道：“对啊！大人能为我们熬制姜汤已经难能可贵，做人贵在感恩与知足。走吧，我们去喝点姜汤暖和暖和，这天气真的冻死人了。”
大家喝完姜汤，拜谢苏轼后，继续回去干活。河道很长，每一段都有不少民夫在干活。苏轼等这一段的民夫喝完姜汤后，带着众人穿过泥泞的河道，来到下一段找了个能避雨的位置命人继续熬汤。等所有河道巡视完，苏轼浑身是泥，看起来非常狼狈。此时天色已晚，苏轼、徐畴骑马返回衙门，简单吃了些饭各自回去休息。
苏轼回到官舍，倚窗而坐，静静聆听着窗外雨势减缓的细雨，思绪游离。许久，他缓过神来，叹息一声，拿起笔写下一首诗：居官不任事，萧散羡长卿。胡不归去来，滞留愧渊明。盐事星火急，谁能恤农耕。薨薨晓鼓动，万指罗沟坑。天雨助官政，泫然淋衣缨。人如鸭与猪，投泥相溅惊。下马荒堤上，四顾但湖泓。线路不容足，又与牛羊争。归田虽贱辱，岂识泥中行。寄语故山友，慎毋厌藜羹。
写完后，他简单洗漱下就睡觉去了，所谓一觉解千愁，可以放下内心的悲痛与不安，寻求短暂的平和。
随后的几天雨随没有之前大了，但仍淅沥沥地下着。几天后艳阳高照，总算可以加快进度。
就这样民夫们日夜开凿一个月，到十二月中旬时工程已进展大半，看样子应该能如期完成。苏轼悬着的心总算落了下来，想着明天一早回家看看夫人和三个孩子，天黑前再回来。
翌日。
苏轼吃过早饭，刚骑上马准备出发，见前方杭州衙门的一名衙役策马而来。衙役来到苏轼身边，翻身下马，拱手道：“苏大人，朝廷昨日诏令抵达，命您前往湖州协助修堤之事。陈大人特命我通知您早日启程。”
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