祖先们开始用文字来描述天地万物之后，又经历了万千年的时间，至三皇五帝，至夏商周朝，他们通过对天文地理的研究，演化出了一套历法，即皇历。在皇历中，祖先定天之象，法地之仪，作干支以定日月度。祖先们通过对日月星辰、水火风雷、土木山河这些自然事物的不断研究，慢慢演化出了各类学问，而这些学问，也为后世道家学问奠定了基础。
十天干、十二地支，是古人们在漫长的岁月里，通过观察星象，所测算的纪年之法。十天干：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸；十二地支：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥，天干和地支两两结合用以纪年，六十年为一甲子。
除用作纪年和规定时辰外，天干地支又与阴阳五行相结合。在十天干中，甲乙性木、丙丁性火、戊己性土、庚辛性金、壬癸性水；在十二地支中，亥子性水、寅卯性木、己午性火、申酉性金、丑辰未戌性土，这阴阳五行之说也构筑了后世诸多学术的基础；
历法中另一个重要的组成是二十四节气，它是上古农耕时代的祖先们，通过观察天体运行，结合一年时间里不同时候、气候、物候等变化规律，所建立的知识体系。二十四节气指导古人们进行农业生产，也为古人们的衣食住行提供指导意义。
寅月，立春，阳气上升，风和日暖，万物复苏，是二十四节气之首，代表一个新的轮回的开始；雨水渐多，植被从中获取滋养，所谓春雨贵如油；卯月，惊蛰、休眠了一个冬季的动物和植物被春雷惊醒；春分，随着天气转暖，日照时间渐长，昼夜时长接近等分；辰月，清明，空气清明，万物皆净；谷雨，雨生百谷，初插的秧苗和作物在雨水的滋润下茁壮成长；巳月，立夏，日照增加，气温上升，万物繁茂；小满小满，江河渐满，利灌溉；午月，芒种，有芒之谷可种，是一个耕种忙碌的时节；夏至，至者，极也，一年中阳光最旺盛的时节到来；未月，小暑，天气开始变得炎热；大暑，高温酷热，湿热交蒸；申月，立秋，阳气渐收，阴气渐长，万物生长从繁茂走向成熟；处暑，也作出暑，炎热的天气渐渐离去；酉月，白露，气温渐低，凉爽的冷空气覆盖在温热的植被上，留下一层白露；秋分，日照时间渐短，昼夜时长再次接近等分；戌月，寒露，地表热气渐渐散去，夜晚与白天温差渐大，经历阳光照射后尚有余热的植被，它们在冷空气的作用下，留下了一层比白露更为冰冷的寒露；霜降，随着气温进一步降低，昼夜温差进一步加大，空气在剧烈的冷热交替后形成一层薄霜覆盖在大地上；亥月，立冬，立，始建也，冬，终也，立冬之后，万物归于沉寂；小雪，天气变得寒冷，偶尔会下雪，但雪量不大；子月，大雪，随着温度进一步降低，雪量渐大；冬至，冬至大于年，经历了春种、夏长、秋收，年末人们终于可以休养生息，吃饺子、开宴会、祭拜先祖；丑月，小寒，土壤冻结、河流封冻，最冷的时节即将到来；大寒，寒潮南下，中原大地迎来一年最寒冷的时节。天理轮回，四季交替，冬去春来，新年一年又即将到来。