欧洲大陆，是一块被诸多海洋包围和分割的大陆，西边有大西洋，北边有格陵兰海，挪威海，巴伦支海，南面有地中海、黑海、爱琴海等。相对于其它欧洲国家，英国具有一定的地理特殊性，它坐落在大不列颠岛上，由一道英吉利海峡与欧洲大陆相分隔，是一座四面环海的海洋之国。
因为地域的独立性，英国人具有更高的思想独立性，又因为四面环海，英国比任何国家都更注重造船业的发展。随着欧洲科学技术的启蒙和发展，英国也十分的注重科学技术研究，1660年，英国的科学家们成立了英国皇家学会，也称‘伦敦皇家自然知识促进学会’，学会的宗旨是促进和支持科学的发展，鼓励科学的发展和使用。
随着科学与经济的发展，英国资产阶级的实力越来越雄厚，封建的皇权统治慢慢成为了英国资本主义发展的障碍。于是，在1688年，英国爆发了‘光荣革命’，之所以称为‘光荣革命’，是因为没有任何流血伤亡，便推翻了詹姆斯二世的统治，英国的资产阶级开始走上历史的舞台。1689年，英国通过了《权利法案》，确立了英国的‘君主立宪制’，英国国王对国家统而不治，国家的实际政权则由英国议会所掌握，而议会议员代表的，是以资产阶级为主体的新贵族阶级的利益。《权利法案》之后的英国，成为了世界历史上第一个由资本主义国家，也成为其它西方国家所效仿的对象。
完成了国家制度变更后的英国，科技和经济发展更为迅速。对于资本主义英国而言，科技和经济的发展需要大量的资源，但作为岛国，英国国土面积有限，资源也极为有限，于是英国便开始了它的领土侵略和扩张之路。
1756年，英国为了夺取北美加拿大的大片领土所有权，与法国和奥地利爆发了战争，战争持续了七年，史称‘七年战争’，战争以英国的胜利而告终。1763年，英法签订了《巴黎和约》，法国从加拿大和印度撤出，加拿大和印度都划入了英国的殖民地，英国从此成为了世界殖民霸主。1805年，在特拉法尔大海战中，英国的利炮摧毁了法国舰队，从此成为了世界的海洋霸主。1815年，威灵顿指挥英国的陆军在滑铁卢大败拿破仑，一代枭雄拿破仑被流放到圣赫勒拿岛，从此之后百年间，英国军队在世界上再无敌手。而英国为了纪念威灵顿将军，于1826年在伦敦建造了凯旋门雕像。
1840年左右，英国基本完成了以机器替代人力的第一次工业革命，成为世界上第一个工业国家，此后英国的军事和科技以更快的速度发展，而随着军事和科技的进一步发展，英国的侵略和扩张之路越走越远，它的利炮轰开清朝的大门只是时间的问题。
1878年，英国维多利亚女王正式加冕为皇帝，宣告‘不列颠帝国’的诞生，‘不列颠帝国’不仅是指英国本身，还包含英国所有的海外殖民地。‘不列颠帝国’的国土面积在1921年的第一次世界大战之后达到鼎盛，约3550万平方公里，超过大蒙古帝国，成为世界历史上国土面积最大的帝国。