纵观中国历史，民不聊生之际，便会有人揭竿起义，秦末有陈胜吴广，明末有李自成高迎祥，农民起义往往也并没有明确的纲领和指导思想，他们要的只是一条生路。清朝晚期，官场的贪腐无度导致民间生活疾苦，而列强的入侵和鸦片的泛滥使得民间的生活陷入更深的苦难之中。农民起义是自然的，但相比过往的朝代，此时的清朝处于西方列强的入侵和西方文化的不断渗透之中，是中国从未有过的状况，因此，清朝末年的农民起义与过往朝代的农民起义又有所不同。
起义的核心是如何鼓动其它的农民加入起义的队伍之中，要么靠物质来吸引，要么靠文化来宣传，要么靠故事来忽悠，作为最底层的农民阶级，文化素质本就不高，也不存在物质基础，因而大多选择依赖故事进行忽悠。陈胜把丹书置于鱼肚之内，并在丹书上书‘陈胜王’来忽悠其它士卒，又诈以公子扶苏之名来进行起义。到了清朝的洪秀全时，他顺应时代的趋势，编制了另一个故事来进行忽悠，这个故事的基础便是随着西方列强入侵而流入中国的基督教和上帝。
1814年，洪秀全生于广东花县福源水村，却不是地道的农民，自幼熟读四书五经等书籍，多次参加科举却名落孙山。直到1836年，洪秀全翻阅基督徒梁发所写的《劝世良言》，被其中的教义所启发，从此抛弃孔孟之道，开始信奉上帝，并自称为上帝的次子，耶稣的弟弟，开始了他的传教之道。
在其后的十余年间，洪秀全边传道边拉拢志趣相投之士加入他的创业团伙，如杨秀清、冯云山、肖朝贵、韦昌辉、石达开等人，并一起创建了‘拜上帝教’。在人手渐渐充足之后，1851年初，洪秀全在广西金田发动起义，建立了太平天国，洪秀全自领天王，并封杨秀清为东王，冯云山为南王，萧朝贵为西王，韦昌辉为北王，石达开为翼王。
建国之后，太平天国便开始了浩浩荡荡的北伐，从广西出发，经湖南、江西、安徽。1853年，太平军攻克南京，改南京为天京，并定为太平天国首都。定都后，洪秀全颁布了《天朝田亩制度》，其核心思想为‘有田同耕，有饭同食，有衣同穿，有钱同使’。
洪秀全的平均主义的思想，并不同于现在的‘共同富裕’的思想，而是一种‘均穷’的思想，所有人虽然不分贵贱都能平均的分得田地，但耕种所得除留剩一些口粮外，大部分是上交给国家。这种均穷的制度，对于原本连土地都少得可怜的农民而言，已是一种足以让他们感到幸福的制度。而洪秀全‘均穷’的思想很大程度上来源于《劝世良言》中的教义：‘劝人勿贪世上之福，克己安贫，以求死后永享天堂之真福’。