说到这个赵元任，来历属实非同一般。这不仅是因为他是与袁枚、张问陶并称清代性灵派三大家，曾撰写了《瓯北诗话》与《瓯北集》而扬名天下的‘瓯北老人’赵翼的后人和大文豪胡适最好的朋友，同时也因为自身的学富五车的超常才华及多才多艺的艺术天分。
赵元任出生在天津，他的父亲赵衡年曾在晚清时期高中举人，并且为人极为洒脱，尤其爱出笛子。他的母亲冯莱荪则出身于大户人家，在诗词与昆曲方面均颇有造诣。
也或许是自小生活在这样的家庭里，天资聪颖的赵元任人生就像是开了挂一样，让人极度羡慕却又无法企及。
十八岁，他以优异的成绩被清廷游美学务处录取，并顺利进入到康奈尔大学学习数学，同时选修物理和音乐。四年后，获得理学学士学位。次年，又到哈佛大学学习哲学且继续选修音乐，二十六岁获得哈佛大学哲学博士学位。
赵元任不但书读得好，而且在语言方面也颇有成就。外语方面，他的英语、德语、法语、俄语、希腊语和拉丁语都说得极好，甚至到了以假乱真的地步。同时，还能够熟练的运用包括常州话在内的三十三种地方方言。若是用‘天赋异禀’四个字来形容，也绝不为过。
也正是由于拥有这样超乎寻常的能力，每次上文学课的时候，他都会让学生闭着眼睛听自己朗读课文，感受各种方言所带来的不同效果。另外，他还曾给国语录制留声片以推广国语。经过一番努力，许多原本国语发音不正规的人都受到了极大的益处，语言能力有了极大的提高。
最为有趣的是一次赵元任和朋友去香港旅游时的经历。某一天两个人在逛街的时候到一家鞋店买鞋，售货员怎样也听不懂赵元任所说的土语。郁闷之中，忍不住对他大加讥讽，说他的国语太蹩脚。
面对着售货员的嘲弄，朋友在一旁很是不服气，于是便主动替赵元任打抱不平，愤愤的问道：
“你听不懂他说的国语，那我问你，你觉得现在谁的国语说得最好？”
正好店里的唱片机正播放着赵元任的国语讲座，售货员便不假思索的说道：
“那还用说，当然是赵元任。”
朋友登时做出了个啼笑皆非的表情，用手指着赵元任说道：“他就是赵元任。”
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