“不小心把染血的绷带落到上面，浮现出字迹。我试着涂上鲜血，更多的字就出来了，殿下你快看。”
刘贺五人接力赛般、轮流替换上一个割指流血的读取者，这才将羊皮纸卷整个记载断断续续读取完毕。其间谁也顾不上去想那些追杀者，幸运的是，他们也没来找刘贺他们的麻烦。
刘贺看到了在那个暗流汹涌的时代，每个人内心深处燃烧的火焰，那一簇簇火光映照出他们的人生轨迹。有那么六个人，他们的经历就像鹿角上面的六个分枝一样生长。但是鹿角的主枝永远只有一枝，它串联起命运的羁绊，代表着过去的一切都将不可避免的汇流到一起，每个人的命运都因此而改变……
羊皮纸卷上的内容，读起来匪夷所思，可不容刘贺不信。
楚汉争霸战中，韩信曾经在东海之滨偏霸一隅，自称“代齐王”，刘邦起初痛恨韩信趁乱称王，但在张良和萧何的提醒下没敢翻脸，顺水推舟给韩信号“齐王”，封地齐国，然而仇恨的种子就此埋下。
韩信击溃项羽派出的二十万大军，阵斩楚国猛将龙且，不过齐国也是杀敌一千自损八百，而刘邦还在恬不知耻地要兵要粮，把韩信辛苦培训的精兵投放到中原送死。
他知道刘邦不会放过他，将目光投向东海，很想在东海找一条退路，如果中原情势危急，可以像《庄子-逍遥游》里说的“乘桴浮于海”。
韩信集合齐国的能工巧匠营造大船，一年后造出能在海上航行月余的艨艟巨舰。第一次出海，他以芝罘县（今山东省烟台市芝罘区）为起点，向东寻找蓬莱岛。
他不相信徐福所说蓬莱是为仙岛，韩信认为蓬莱岛应该是一片极大的可供数千人居住的岛屿，然而在海上搜索十五天之后，只找到十几个狭小的荒岛。
沮丧的韩信下令返回，在返航途中遭遇风暴，艨艟巨舰在如山巨浪面前小如芥子，不得不在某座荒岛的峡湾里躲避风暴。
好容易挨到风暴过去，幸运的是三条桅杆只有一条断折，凭借两面主帆还能回航。船工和水手留下修船，韩信索性带上十来个卫兵在岛上勘察。
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