秦朝以一镒(“镒”是古代重量单位，一镒为二十两或二十四两)为一金，汉朝以一斤金子为一金。秦汉时金多指黄铜，“千金”实为“铜千金”，后人借“千金”以言贵重。
公元前522年，伍子胥父兄被楚平王杀害。伍子胥逃离楚国，投奔吴国。途中他饥困交加，见一位浣纱姑娘竹筐里有饭，于是上前求乞。姑娘顿生恻隐之心，慨然相赠。伍子胥饱餐之后，出于安全原因，要求对方为他的行为保密。姑娘觉得人格受辱，遂抱起一石，投水而亡，以死明志。伍子胥见状，羞愤不已。他咬破手指，在石上血书：“尔浣纱，我行乞；我腹饱，尔身溺。十年之后，千金报德！”
有人解释姑娘为男女授受不亲所以羞愧而死，这种说法其实很荒谬。一来“男女授受不亲”语出《孟子.离娄上》，而孟子（约公元前372年—约公元前289年）是战国人，伍子胥（公元前559—公元前484年）是春秋末期人，伍子胥那个时代的男女交往还是比较自由的，不可能因赠饭就违背礼法。第二个原因是“男女授受不亲”思想提出之后一开始只为贵族家庭接受，一直到宋朝才为一般的士大夫家庭严格执行，而普通人家对于男女接触虽有些禁忌，其实不是特别严格，至少没严格到见一面就必须以死明志。而历代所谓的“贞节烈女”也恰恰说明大部分人并没有对这种禁忌近乎痴迷的程度。
后来，伍子胥在吴国当了国相，吴王调遣劲旅攻入楚国。公元前506年，伍子胥“掘楚平王墓，其尸鞭之三百”。伍子胥报了大仇之后，又想到要报恩，但苦于不知姑娘家地址，于是就把千金投入她当时跳水的地方。这就是千金小姐的由来。
“大家闺秀”与“小家碧玉”有何不同之处呢？
“小家碧玉”和“大家闺秀”都是用来形容比较出色、有教养、有素质的女子。这两种女性都很优秀，不仅外形美丽，而且内涵出色，都是男性挑选爱人的理想之选。
但“小家碧玉”和“大家闺秀”各自有各自的特色，各自有各自的风韵。两种女子自是人间尤物、风情万种，但又美中有异，各有各的倾城之处。
一、含义不同：
“小家碧玉”，旧时指小户人家美丽的年轻女子。出处：《乐府诗集.碧玉歌》：“碧玉小家女，不敢攀贵德。感郎义气重，遂得结金兰。”
“大家闺秀”，指世家望族中才貌双全、品行优良的女子，也泛指有钱有势人家的女儿。出自南朝.宋.刘义庆《世说新语.贤媛》。
二、出身不同：
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