据传，鸨这种鸟类没有雄性，只有雌性。它们通过与其他种类的鸟进行配交，然后繁殖，很像“人尽可夫”的窑姐。所以，人们便把妓院里的女人称为鸨，老板娘称为老鸨。
其实，这是一种错误的认识。因为鸨是分雄雌的，只是鸨的雄鸟和雌鸟的体形差异太大，以致于人们把它们看成了两个不同的种类罢了。
鸨的最早文献见诸于《诗.唐风.鸨羽》：“肃肃鸨羽，集于苞栩。”这首诗歌用大鸨做比喻，形容战争对农民的折腾，叹民生之艰难。大鸨本是在地上行走的鸟类，却落到了棘刺和桑树之上。诗人独具匠心，创造出一种不存在的冲突。想必是诗人外出散步，看到本该种满高粱和粟谷的农地，大片大片的荒芜着，竟有大鸨在荒芜的田地里游荡，诗人触景生情，写出了“王事靡盬，不能蓺稷黍。父母何怙？悠悠苍天，曷其有所？”的经典诗篇。
可见，在两千多年前，大鸨在诗文之中的意象还是很正面的，《诗经》中把大鸨形容成为王族发动战争，逼迫人民离开土地，造成民生艰难的形象。此外，诗中“肃肃”一词，用得相当精准巧妙，对大鸨求偶时，抖动翅膀的描述，十分真切生动。
那么，在诗经中正面形象的大鸨，怎么现在却成了“老鸨”了呢？
农史专家游修龄认为，这是元朝蒙古人来到中原后，看到妓院的女人和草原上的鸨鸟的生活习性很是相像，便以讹传讹造成如今的结果。游修龄曾经写过一篇《替“鸨鸟”申冤》的文章，他考据了各种文献，发现“老鸨”这种称呼在宋代还没有，“老鸨、鸨儿”出现在了明朝以后的小说中，小说把妓院老板娘称之为“老鸨”，把鸨同妓联在一起。
明朝朱权的《丹丘先生论曲》中说道“妓之老者日鸨。鸨似雁而大，无后趾，虎纹。喜淫而无厌，诸鸟求之即就”。鸨鸟为众鸟所淫，相传老娼呼鸨便出自这里。如明朝科学家李时珍也认为，大鸨都是雌的，遇谁都能与之交（鸨无舌，……或云纯雌无雄与其他鸟合）。
其实，在明清之前，民间对大鸨的认识早就存在一些淫的色彩，只是正规的书里没有记载。民间对大鸨的插诨打科，或可追溯到更远的年代，远超《诗经.鸨羽》的创作年代。
比如，以“鸨”字为例。此字在创作之初，就与喜淫有联系。鸨字，左半边为“匕”加“十”，匕是雌性生殖器的符号，十是雄性的符号，“匕”加“十”也就是性之交的意思。大鸨体肥，不擅长飞翔，而且求偶行为古怪、非常拉风。古人看了肯定印象极为深刻，因此创作了“鸨”字。只是，古代文人较为含蓄，没把大鸨的事说的那么露骨而已。
[2]半弓：半弓之地，形容面积极小。弓，古时丈量地亩的器具，后为丈量地亩的计算单位。一弓等于1.6米。
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