乡试是从八月的初九开始，到十七日傍晚结束，一共考三场，合计九天时间。
放榜日一般在九月，正值桂花飘香的季节，故此榜又称“桂榜”。放榜后，要由巡抚主持“鹿鸣宴”。席间唱《鹿鸣》诗，跳魁星舞。因为今年春，文宗皇帝驾崩了，这类喜庆的活动便也随之取消。
【一】《一朝风雨》佚名
一朝风雨，满地残红。
湿了花香，几许悲凉。
奈何世间无常。
下了一夜的雨，清晨格外清凉。
纪绪八岁便中得举人，以后他便不必参加这等“秋闱”的考试了。但放榜这天，他还是来到城东南的贡院来看“桂榜”，主要想了解一下这次中举人员的情况。
因为，这次乡试参加的人特别多，录取的人数也增加了一倍，原因是听坊间传说：这是最后一次科考了，举行完了“春试”，元廷便想取消科举制度。
纪绪本不想参加明年春的会试，因为他现在是穷光蛋一个，连吃饭都成了问题，哪还有银子去京城会试？
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