《白蛇传》描述的是一个修炼成人形的蛇精与人的曲折爱情故事。故事包括篷船借伞，白娘子盗灵芝仙草，水漫金山，断桥，雷峰塔，许仙之子仕林祭塔，法海遂遁身蟹腹以逃死等情节。表达了人民对男女自由恋爱的赞美向往和对封建势力无理束缚的憎恨。此故事被列入“第一批国家级非物质文化遗产”。
（1）故事起源
一说源于唐代洛阳巨蛇事件。
据两唐书记载，唐玄宗天宝年间，洛阳邙山出现一条巨蛇，高3米多，长度为31.209米。该数据比5800万年前就已灭绝的已知最大的蛇类泰坦巨蟒（长约15米）还要整整大出1倍，震惊中外。天竺高僧善无畏见到后，感叹道：“这条巨蛇准备引水漫洛城。”于是用天竺法咒对其进行攻击，几日后蛇死。
有学者指出，洛阳巨蛇事件可能为民间传说故事白蛇传的来源之一。故事中的“水漫金山”一事，极有可能来源于邙山巨蛇“水漫洛城”事件。天竺高僧善无畏施法降服巨蛇之事，也被加工搬运到白蛇传中高僧法海身上。
另一说源于唐传奇《白蛇记》（《博异志.李黄》）；一说源于《西湖三塔记》。到明代冯梦龙的《白娘子永镇雷峰塔》（《警世通言》），故事已初步定型。
关于白蛇的故事最早出现在唐人志怪小说《李黄》一篇中，宋元话本《西湖三塔记》算得上是《白蛇传》最早的雏形之一。
说法三是，据说《白蛇传》乃是起源于一千多年前的北宋时期，发源地在鹤壁市淇滨区金山（又名黑山）之麓、淇河之滨的许家沟村。
许家沟所依的黑山，又名金山、墨山，古为冀州之地，是太行山的余脉之一。这里峰峦迭嶂，淇水环流，林木茂盛，鸟语花香，环境清幽，亚赛桃源。早在魏、晋时期，左思就在《魏都赋》里记载了“连眉配犊子”的爱情故事传说：“犊子牵黄牛，游息黑山中，时老时少，时好时丑。后与连眉女结合，俱去，人莫能追……”后来这一典故衍化为“白蛇闹许仙”故事，故事的女主人公也由“连眉女”演变为白蛇。
相传，“白蛇闹许仙”里的白蛇精，当年曾被许家沟村一位许姓老人从一只黑鹰口中救出性命。这条白蛇为报答许家的救命之恩，嫁给了许家后人牧童许仙。婚后，她经常用草药为村民治病，使得附近“金山寺”的香火变得冷落起来，也使黑鹰转世的“金山寺”长老“法海和尚”大为恼火，决心破坏许仙的婚姻，置“白娘子”于死地。于是引出了人们熟悉的“盗仙草”、“水漫金山寺”等情节。白娘子因为水漫金山而触动胎气，早产生下儿子许仕麟。法海趁机用“金钵”罩住分娩不久的白娘子，将其镇压于南山“雷峰塔”下。通过此事，许仙心灰意冷，便在“雷峰塔”下出家修行，护塔侍子。18年后，许仕麟高中状元，回乡祭祖拜塔，才救出母亲，一家团圆。
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