“喝（吃）花酒”这种说法，最初出自哪里已不可考，但最初的含义，无关情与色。那时喝“花酿酒”的意思，是指喝桂花酒、菊花酒，也有单纯表示饮酒作乐之意。后世对此记载最多的是明清小说，这时候的“喝花酒”，大略已经是指逛妓院，或者有姑娘陪酒的宴席。
比如在两本晚晴时期的小说中，都有提及：“説要打茶围，果然就有人请你吃花酒了。”——《二十年目睹之怪现状》第三二回
“定辉的同学三四个人来，要请他们吃花酒。”——《文明小史》
至于“喝酒”为什么和妓院有了联系，这就和我国古代青楼文化有关。
（2）上青楼，喝花酒
中国青楼文化，兴起于魏晋，从那时候起，人们去青楼必饮酒就是一种不成文的规则。但喝酒和青楼/青楼女子广泛联系起来，却是在唐朝开始流行。
唐朝时，文人士大夫聚会宴饮，流行叫红尘女子做陪。席间她们或是载歌载舞表演节目助兴，或是和文人雅士们吟诗作对，又或者玩一些猜字谜，投壶之类的游戏。这时候的喝花酒，总体就是件比较风雅的事，不一定非要去青楼喝，和“色”的关系也不大，有时还很“浪漫”，那时许多文人墨客都和青楼女子有交际，杜甫的诗句“醉娇胜不得，风袅牡丹花”，就是赞美在酒宴上一位跳舞的歌姬。
到了宋代，商业更进一步发展，城市更加繁华热闹，酒肆茶楼林立，青楼更是众多，娱乐文化可以说高度发达，去青楼消遣已成为主要娱乐方式，真正意义上的“花”也出现了——那时候民间开始针对红尘女子有了类似现在的“选美”活动，雅称“品花”。喝酒和青楼之间的联系更紧密，“喝花酒”的指代也更加明显。
这时“喝花酒”的行为突破士大夫阶层，在民间也流行起来，只不过“喝花酒”开销很大，一般老百姓还是去不起。明代冯梦龙在小说《卖油郎独占花魁》中就写，南宋时期，一个普通卖油郎，想见当时的杭州名妓莘瑶琴（称为“花魁娘子”）一面，要兢兢业业存上一年的钱。
到明清时期，青楼文化依然发达，而且更加深入民间，描写明朝市井社会生活的小说《金瓶梅》中，对此就有所展示，西门庆同他的一帮朋友，便经常去青楼饮酒消遣。“喝花酒”这种说法，也在慢慢的演化中，不再那么雅，开始泛指逛妓院，或是找姑娘相陪，大大有了“色”的意味。直到今天，这层含义依然还留存。
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