城北北门大街。
大街的十字路口处不知什么时候多了一家酒楼。据说，酒楼内有一位厨艺十分了得的厨娘，名唤阿陶姑娘。不仅如此，她也是这座酒楼的老板娘。
谢至此刻就站在了这座酒楼之前。周围来来往往的人不少，谢至面无表情，仰头看着这座酒楼的招牌，“千味楼”三个金漆大字被镌刻在一张十分方正的红木牌匾上，字迹龙飞凤舞，特别惹眼。他对着那几个字端详了好一会儿，才抬步踏进了酒楼的大堂。
候在大堂的小二见他周身气度不凡，立时迎上前来，堆起笑容开口道：“这位客官看着眼生，您楼上请啊。您想来点什么，不如试试我们这的招牌菜吧，这用料都是新鲜的，包您吃了一回还想来第二回。还有啊……”
眼看着店小二有口若悬河之势，谢至唇角微弯，客气说道：“呃，我想找……”
然他话没说完，另一个声音直接打断了他们的对话。
“哎呀，我说今儿早上起来怎么听见喜鹊叫唤，原来是有稀客临门了。”谢至抬眼看去，只见一蓝裳女子正从二楼下来，她脚步轻快，不一会儿就来到他们面前停住。女子脸上挂着与谢至几乎一模一样的笑容，可那眼里分明满含着戒备与敌意。
这蓝裳女子便是酒楼的老板娘，阿陶姑娘。她先对店小二说道：“这没你事儿了，一边忙去吧。这位可是贵客，得由我亲自招待。记住，没有我的吩咐，不许任何人来打扰。”那小二微微抬头看了看她，心中自然是万分好奇，但他不敢多嘴，还是立刻应允之后便快步离开了。见小二走远了些，阿陶这才转头对着谢至不咸不淡地说道：“楼上请吧。”
这座酒楼足有三层高，二楼设座与一楼相似，但是做了卷帘隔断，算是雅座。贴着走廊的那面可以看见设在一层中间表演用的戏台。三层则分布着大小不一但都相互独立的厢房。不过，这三层往上其实还另有半层，这才是酒楼的最高层，那里设有一处观景台，从台上望出去几乎整座城的景致都可尽收眼底。
阿陶带着谢至一直行至第三层楼，才沿着长廊走去。谢至在通往观景台的楼梯口处稍作停留，才跟着她进了居中的那一间屋子。
进入屋内，迎面是一座屏风，绕过屏风，对面墙上嵌着的镂花红漆木窗半开着，从窗户探出身去应该能看见后院忙碌的景象。但不同于前面两层楼所见的陈设风格，这间屋内的陈设十分简约古朴。除了贴墙放置的几个矮柜，整个房间的地板上还铺着厚厚的绒毯。绒毯之上，居中摆着一张长条案几，案几一头放着一个青色圆状瓷盘，盘内飘着的却不是什么时令花材，而是一朵大大的银耳。
阿陶姑娘一进屋，率先在案几边席地而坐，单手托腮，也没有招呼谢至入席，而是开口问道：“怎么没带着你那位小美人一起来啊？”
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