长安民众对这种情况早已见怪不怪，因为每年这个时侯，官道上便会出现许多这样的马队。
这些马队全是来自各国的使节，来到长安城是为了参加唐朝的‘万国来朝’盛会，其中属国还要对大唐进贡。
朝贡体系从汉开始，万国来朝这个词则最早见于隋朝。
当时隋炀帝杨广继位之后，急于在短时间达成四夷宾服、万国来朝的圣王之业，许以厚利招各国使节而来。
为了塑造天朝上国形象，从端门到建国门之间，绵亘八里，皆为戏场。隋炀帝还听裴矩建议，在洛阳款待胡商，使蛮夷嗟叹，谓中国为神仙。
然，隋炀帝时期的万国来朝，皆以利诱得来。其铺张浪费令人发指，甚至为了装点门面，在东市菜场中铺设地毯，树木缠以丝绸。
相比之下，唐朝时期的万国来朝则是通过武力达成，太宗时期，有一次万国来朝时，属国高昌国国王没到，太宗不高兴，便让侯君集出兵灭了高昌国。
自此，各属国皆不敢不来，而且称颂太宗为仁君。
距离开远门两里之外的官道上，有四名外邦人显得与其他人不同。
别人都是衣着光鲜，人数众多，马车排成长长一条。而这四人只每人背了个厚重包袱，并无马车随行。
内容未完，下一页继续阅读