呼韩邪单于俯首觐见汉帝，决不是为了娶一个汉女为妻。其与大汉联姻，定然想要借翁婿之亲巩固汉援，是以才对汉帝百般忍让。在宴别之前，他已奏称为报汉恩，请求南下驻军替大汉防守北部边郡。此举表面上是为大汉效力，利于大汉朝廷裁撤边备吏卒，休养生民，实则是大单于指望为自己保住一条退路。汉帝犹豫不决，将此事交由公卿百官商议，终以为不可，遂予拒绝。
大单于此谋不成，只好将胡耆堂和呼延丕显两大封王已起争端，并导致爱子铢娄渠堂死于非命，匈奴龙庭正面临威胁等危情密奏汉帝，切盼大汉朝廷派兵助他底定匈奴局势。不知汉帝是因胸无武帝那般的宏图大略，还是不愿为着一个匈奴藩王兴师动众，此等控制匈奴的绝佳时机也不予抓住，没有答应大单于的要求。反倒认为目前胡耆堂和呼延丕显两方均未明显表露与大单于为敌，也无法确定到底是哪一方杀害铢娄渠堂，说不准铢娄渠堂乃是死于乱军之中，因而劝慰大单于先不要为报爱儿之仇心急，以免乱了分寸。但为使大单于安心，汉帝承诺，只要匈奴龙庭真的有难，大汉朝廷必定不会袖手不管。
此等虚应辞令在大单于听来如同画饼充饥，难以化解迫在眉睫的匈奴内患。但不管如何，汉帝已表示支持，大单于在国乱未成事实之前，自知还不宜强请大汉发兵，只能视将来局势如何变化再说。遂带上嫱儿及其随侍王素娥，率众北归。
由于众名王、贵人在长安京城采购了大量匈奴稀缺的物事，加上汉帝给大单于的赏赐，一行足足装载了五十大车辎重，走起路来甚是缓慢。大队车骑从长安起行，穿左冯翊，过北地、上郡、西河，从五原出塞，一路走了月余，始入匈奴之境。途中嫱儿有王姑姑暗助，合计应付大单于，得以相安无事。
大单于日日看着美人在旁却不能亲其芳泽，就像湖边饥渴得要命的骆驼喝不上水，馋嘴的猴子摘不到旁边树上的香蕉，整日里被吊着胃口，心猿意马，积郁于怀。而此中隐情又不好对人言，全靠自行消解，更是寂寂难熬。他原本已因国事忧心忡忡，就巴望快些回到龙庭，与美人共作鱼水之欢。没想到经此一番忍耐折腾，竟然生出一场怪病来，忽冷忽热，骨软神虚。加之二月天时，胡地仍甚寒冷，到了受降城外，被风沙一吹，立马卧帐不起。
雕陶莫皋看到父亲病情甚重，不宜再行赶路，急需进到受降城中就医诊治，便教众名王、贵人各领自己的车骑辎重继续行程，走在前头，仅留下六十名随护将士陪侍左右。那些名王、贵人平日在大单于面前显得忠心耿耿，此时却惦记着尽快将所采购的物事运送回家，竟置大单于的安危于度外，假惺惺嘘寒问暖一番，转身出门拍拍屁股就走，连受降城都赖得进去瞧一眼。
雕陶莫皋率余众护送大单于入城，找到主事之人安置好大单于和嫱儿，即给大单于延医用药。又命众将士及王姑姑围着大单于和嫱儿的住处结庐帐栖身，一来为了方便服侍照料大单于的病情，二来也是护卫确保大单于的安全。
原来受降城虽在匈奴境内，却因匈奴部族不喜城居，辖地贵人把它完全交给汉人治理，主管城务之人亦由民举，匈奴龙庭更是从不过问，与之几无隶属干系。大汉边境屯军在无战事之时，也懒得出塞干预，以至城治自由，鱼龙混杂，形同汉匈两国之间的一方飞地。是以雕陶莫皋才这般谨慎小心，免生不测。
嫱儿眼见大单于病得连坐直身来都有困难，暂时无须提防他对自己的色心，与王姑姑倒是宽怀轻松下来。两人从未到过匈奴，不知匈奴百姓的营生是啥模样，难免好奇，趁着闲暇，便想在城中随处走走看看。
雕陶莫皋谨怕嫱儿会遇到麻烦，定要派四名手下跟随两人照应。因为人生地不熟，嫱儿不好拒绝，遂将就其意。这四名手下却非寻常之辈，正是乌夷昆次、乞力罗、朐留不京、尸逐道皋四名牙将。自从长兄铢娄渠堂无端被害之后，雕陶莫皋受到刺激，上哪儿都带着这四名武功高强的心腹爱将，此次随父入汉，也不例外。
受降城占地不大，仅相当于长安京城的一个闾里。嫱儿和王姑姑带着四名牙将转悠了一会儿，便走遍了所有街巷。城中匈奴人的习俗与汉人已无多大差别，五湖四海各色人等参杂其间，情同长安京城的蛮夷聚居之所，无甚稀奇。只是这里已多年未发生过战事，商旅往来络绎不绝，市井颇显繁华，大街小巷易货吆喝，招揽叫卖生意比比皆见，完全不像是一座边备小城。
嫱儿对诸多百姓营生难得一见，转了一遍意犹未尽，又随兴闲逛。然而所过之处，人皆惊叹其美，渐渐有人把持不住仰慕之心，陆陆续续跟来，甚至假借兜售物事、活计，上前搭讪。四名牙将为防出现意外，数次提请嫱儿尽快返回居所，但嫱儿执意不听，只管我行我素。四名牙将误以为她骄傲其貌，好炫耀于市，不敢强劝，却不知她久困禁宫，能有此刻自由自在，何其不易！尤其无人想得到的是，她之所以不愿早早回去，乃是隐隐然有个期望，在城中多走一走，有可能突然就会遇见欧阳华敏。
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