通往庆阳县的路上，一辆马车正行驶着，魏伯仁在车厢里闭目养神。
这次来到寿阳，本来是想打开一个缺口，使江南省灾情自救有个榜样，官吏捐银有个表率。可是他不曾想到，他的老同学郑安竟然如此狡猾，软磨硬泡地拖延着，事情做得点水不漏。他一到，展示在他面前的是饥民，随后便是他运送军粮，接着军粮又被烧毁。然而，他又竭力处置这些难题，并没有难为钦差，很显然，他要向他表明，寿阳府做得已经尽力了。至于捐银一事，他也并不回避，似乎在月底会有一个交代，但结果是什么还不知道。在他的眼里，曾经的同学突然变得陌生起来，变得不敢靠近观察，他的身上已经深深地烙上官吏的陋习，让人很难认识他。
这个时候，他再呆在寿阳城，已经没有意思了，只好打道去县里探探灾情，他想只要将下面的灾害和家底勘实，江南省的官员再想回避，也容不得他们了。
正想着心思，突然马车停下。魏伯仁从车窗里伸出头来：“冬生，车怎么停下了？”
常冬生从前面跳下来：“老爷，这里有个茶铺，走了几十里地了，我们喝点茶吧。”
魏伯仁点点头：“行。”
常冬生赶紧侍候老爷下车。一间简易的茶铺，其实只能算是一个遮风挡雨之处。他们走到棚子里坐下，小铁脚伺候着牲口。
一名老大娘上前来：“两位客官，要点什么？”
“三碗茶，一盘点心。”常冬生说道。
老大娘应声去忙着端来东西。魏伯仁喝着茶，见旁边还有一个女孩在刺绣，动作手艺比较熟练，边站起身过去看看。
小姑娘发觉有人盯着看，不好意思地躲进了棚子里。
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