再说西征军，1854年5月，林绍璋在湘潭水陆两败，颠灭了全军，石祥祯从靖港趁胜撤退，到了岳州水面。
靖港前后两次水战，曾国藩都跳水自尽，所幸天不收他，得以暂时喘息休整。
湘潭大捷，湘军一仗翻身，一直休整到7月，清历六月，曾大帅才集齐水陆两万多人，向北进发，反击退守岳州的天军。
当时，天军韦志俊部已经攻克武昌城，消除了心腹之患，正向上游赶来，这是水上夹击东下清军的底座。
可以顺江东下的清军，当时有两部：
一是曾国藩湘军，虽然取得湘潭大捷，但进展并不快；
二是新湖广总督官文的荆州八旗，追击曾天养部到了江北，但根本不敢下江，也不过江。
曾冠军的行军用兵法，被人总结为“结硬寨，打呆仗”，具体表现在“未成之先，不许休息，亦不许与贼搦战。”
要骂任人骂，不许回嘴，宁呆勿巧。
说是，曾国藩总结了清军的失败教训，就是嘴硬手软，要他的湘军倒过来做，嘴软手硬，非常符合其理学兵法的精髓，完全不似现代，读书人大庭广众都能齐声高呼：CNMB，真要动起手来则不知几何了！
但此次湘军北上，要是战而不胜，曾冠军可就糗大了，啥兵法都只是嘴炮而已。
沿湘江出长沙，褚汝航水师下洞庭，踏齐步陆师赶新墙河，速度没有水师快。
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