还在南京建都前，陆建赢败退到九江时，就已派员到上海，指示苏松道台吴健彰出面请洋人帮忙。
吴道台出身行商，同洋人非常熟悉，拜会了上海英法美领事，请求派军舰救援江宁南京。
上海英国领事阿礼国，感到要发大了，马上建议大英驻华领事、港督文翰立即前来，借帮助吴健彰之机，又可以诈取大清一大堆利益。
他还得到江苏巡抚杨文定的请援照会，发了封加急公文，再次向文翰申论——
英国应立刻采取行动，或是同在中国海拥有舰队的三个外强联合起来，去制止“这个毁灭性的战争，趁皇帝还具有能够缔结条约的地位时，向他取得这种干涉的报酬。”
阿礼国雄心勃勃，乘机勒索的主要内容是：无限制进入内地和沿海一切口岸，在北京建立直接外交关系，以及鸦片的合法化。
吴健彰通过他的穿针引线，临时收购雇佣，拼凑起了一支所谓的国际舰队，帮清军打仗，在镇江战役中就已出现过了。
为首的是一艘叫赛因斯号Science的大商舰，从美国旗昌洋行租来的，伪称为外国兵舰。
其他几艘外国船，也是武装商船，还从澳门雇了一批外国人，前往南京助战。
但还未到南京，南京就已易手，只在镇江与罗大纲交过手，败阵，撤退。
上海立即惶惶不可终日，好在天国停在了南京，罗大纲也转弯扑去了扬州，没有下上海来。
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