12月，英法联军战前准备基本完成，开始与广州接触。
12日，英法两军首脑，额尔金伯爵与葛罗大使，各自派出代表分乘火轮船，到达广州河南鸡鸭窖河面，递送两国照会。
直到此时，叶总才“知其连结矣”。照会一致要求——
1入城，2要河南地方，3赔偿，4通商，并以10天为期限。
叶名琛的反应，仍是：“彼实穷极望通商，却不甘求我，仍作大言欺人，其中实已全馁。”
此时，英法联军实际不需要叶总同意不同意了，也许更希望他拒绝，因为已经做好了攻打广州的准备。
如叶总拒绝，就更是再战的绝好理由，果然两天后，14日，叶总回复，一口拒绝了。
但，英法舰队13日就已向省河开进，15日联军强占了广州河南地区。
年前被西马糜各厘击毁的炮台都还未修复，城南一线包括炮台竟无清军防守。
英法联军的行动，引起了广州内外官民的恐慌，纷纷上报叶总：
“英法两国旗帜，布满河面，又夺河南店铺驻兵，势较六年冬更甚。”
“近河一带居民，尽徙，司道以下文武各官，俱忧之。”
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