石镇吉是石达开亲弟，石镇常是堂弟，都是天二代，都在前面单独闯荡，实际是石达开的左右两路前锋。
石达开怎么走，往往不是给他俩下令，而是跟着就行了。
1858年，还在福建的石达开谋攻湘南，就是石镇吉、石镇常独领一军攻的粤北大埔县与嘉应州，为石达开围攻宝庆作战略掩护。
只是因为石达开没有打下宝庆，两军才退入广西，而且是跟着石镇吉走的。
天九年七月初五日，石达开从宝庆撤退南走，石镇吉、石镇常十一日才从江华、永明拔队进广西，进入恭城、平乐境内。
石镇吉大张旗鼓，高擎自己的协天燕锦旗，号称二万，声势浩大，被对方当成了石达开本部，引得湘桂两军围追堵截，争先恐后。
实际的翼王石达开，趁机从容进围广西庆远，沿途并未战什么。
石镇吉在灌阳攻破湘军蒋益澧部堵截，十八日乘胜围攻桂林省城，实际的石达开跟天军再攻桂林并无关系。
人都不在桂林战场，谈何亲自指挥，指挥天军围攻桂林的是石镇吉，他亲弟。
桂林城中，巡抚曹澍钟坐镇，守军不多，千余人，惟多火器，有来自梧州的3000斤大炮。
石镇吉天军火力不足，绕攻一圈即被城上火力杀伤不少，退出十余里后才分屯城西、城南、城北三面，围困桂林。
城东是水道，天军无力截断，曹澎锺亦令湘军蒋益澧回救，与天军相持不下。
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