广西因为一直有大成国和升平天国在活动，往往只是两广会剿，要调动湘军配合非常困难，算是次一级的战场。
义军战不利的话，桂东可跳粤西、湘南，桂北可跳贵州云南。
随着石达开的回头，湘军也尾随到了边上，广西形势再度激荡。
大成军未能审时度势，适时收缩兵力，调整部署，反而冒险对进，先行进攻省城桂林——
1858年2月，李文茂率部由柳州进驻桂林西南60里的苏桥，坐等陈开上来。
陈开率部由梧州北上，在平乐遭湘军阻截，旋因梧州后路受广东水师西攻告急，决定撤退回救，未能与李文茂会师。
湘桂两军乘机集中兵力，进攻李文茂，李部败退柳州，大成军进攻桂林的计划才落空。
石达开回广西的前半年，1858年5～6月间，梧州、柳州也先后失守，大成军受到较大削弱，11月李文茂病故在怀远，今融安北。
整一年后，石达开才回的广西庆远今宜山等地，陈开也率军再占的柳州，但两军未能联合起来。
石达开在上林、宾州等地站不住时，曾争取与大成军合作，他到大成国与陈开见过面。
石达开要陈开听他的，统一号令，陈开拒绝，合作谈崩。
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