7月26日，中路昆山程学启淮军各部，因配合的南路水师李朝斌部未开到，便改变直取苏州的计划，会同戈登常胜军，向南路吴江开进。
29日，两部兵临吴江城下，天军守将自动开门出降。
吴江，是李世贤浙江天军援救李秀成苏州的必由之路，因此苏州天军的南援之路被切断。
北路江阴天军，仍沿途拼死抵抗，援军是潮王黄子隆和陈坤书，分别由无锡和常州出援，集结在江阴杨舍镇，以同时策援江阴和苏州。
战至8月下旬，北路李刘两部淮军才进抵江阴城下，江阴保卫战开始，城内天军死守半个月后，不敌突围。
9月13日，江阴失陷。
北路淮军既得江阴，李鸿章便令：
1总兵刘铭传，驻扎青暘镇。
2副将周盛波部、总兵郭松林部，分别进驻无锡芙蓉山与缑山。
3道员张树声等部，进驻张泾桥，以为后援。
4李鹤章督导本队，往来调度，准备集中力量攻取无锡。
尔后，北路淮军再配合中路程学启、戈登，南路李朝斌，三路合击苏州城。
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