第一章灾荒年穷人苦挣扎
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话说明朝中后期，大多数皇帝都较昏庸，他们重用宦官奸臣，殃民祸国，苦害百姓，致使国家动荡，内忧外患。特别是自武宗以后，朝廷更加颓败，君怠臣惰，宦官弄权，朋党互争，才导致倭寇袭击东南沿海，北国鞑靼人入掠京畿，全国各地农民大起义，将一个好端端的大明江山，弄得破烂不堪，肢离破碎。然而，在中原一带，又发生了旱涝灾害，先是闹水灾，后又连年大旱，禾苗不长，作物无收，黎民百姓缺吃少穿，有些地方把草根、树皮都拔掉剥光吃了，还仍然饿死人无数。许多人家因走投无路，卖儿卖女，为了活命只好背井离乡，或外出逃荒要饭；而富人照样是花天酒地，油口肠肥。就正如唐代诗人杜甫在诗中所写：“诸门酒肉臭，路有冻死骨！”由于干旱时间太久，当时就连睢州城外的湖水，都已经干涸变成了荒滩。
睢州，地处豫东平原，历史文化悠久，是座千年古城。据说在远古时，此处曾是山川丘岭地带，皆因大自然的作用，几经苍桑，后来就形成了黄淮平原，其土壤肥沃，丰产五谷，从古至今，都是兵家争夺之地。这里，旧时称襄邑，后来改为州置，由于地势低洼，州城三面环湖，则被人们称为“水城”，其自然风光宜人。
有资料记载，历史上这里曾出过不少官吏、贤士。相传，在很久以前，八仙过海大闹龙宫后，经观音菩萨调解，他们回来时路过睢州，就在十字街头进了黄家酒馆。店主人用烧鸡、狗肉，及睢水老白干招待客人，几位仙家开怀畅饮，不一会儿，全都喝得东倒西歪，酩酊大醉。有的趴在桌上，有的躺倒地下，尽都呼呼大睡起来！不料却被龙王太子知道，它记恨八仙，要实行报复！就率领水族的虾兵蟹将，引来了东海之水，企图淹没城池，让八仙和城中的百姓都葬身于水下。
那龙王太子作法下雨，一时间，大雨如注，笼罩了整个城中，就好似捣掉了水梢底，让瓢泼大雨下个不停。然而却惊动了张果老的毛驴，连声嚎叫！结果把吕洞宾给吵醒了。此刻，他正有一泡尿憋得小肚子疼，便醉醺醺地睡眼惺忪，起来趿拉着鞋子，去到外边小解。然而不小心一只脚踢破了东门，另只脚又把北城墙给踩了个大豁子，随后，水从里边流出。龙王太子带领鱼鳖虾蟹，一连兴风作浪到天明也没有把城中灌满，故城东、城西、城北三面都成了汪洋。
第二天一早，等八仙们醒来后，当时也不知道所以然，他们便稀里糊涂地出城要走。可到了城外一看，除了城南外，其它三面到处都是洪水。八仙们就担心，要是再遇上连阴天下大雨，水患便会为害周边和城中的百姓。于是他们就想出个办法，让李铁拐用拐杖在城东划了一道深沟，直通到南边的惠济河，便解决了问题。自此，人们便叫那段水渠为“利民河，”黄家酒馆也改称为“醉仙楼”，而生意也红火起来！后来，就连睢州的烧鸡、狗肉和睢水老白干，也都因此出了名，在当地就有一段顺口溜：
睢州好风景，远近则闻名；
周围是湖泊，称之为水城。
历史年代久，已过上千冬；
文化底蕴深，人杰地又灵。
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