小英雄袁尚武和方书平二人，坐着小舢舨远眺湖上，但见远处天水相接，与其说是湖水犹如一面镜子，到不如讲湖面则是蔚蓝色的一片，只见碧波荡漾，稍经微风一吹，则就闪耀着片片鳞光。却说他们乘坐的小船，在湖上还未走出多远，就见前边水面上出现了，一只只的零星小船正在捕鱼撒网。岂不知他们多数都是，匪徒们往湖面上派出的侦探，以及撒下的眼线，那些人一边捕鱼，一边又充当了岛上的保护神。
几人乘坐的小舢舨，就如同离弦的箭乘风破浪，还像是飞驰前进的快马！只见船前偶尔还有几只，湖鸟和水鸥在比翼飞翔！则又可透射出安定祥和的气氛。看远山，风景如画，其太湖之美，是用笔墨难易形容的，然而也只有身临其境，才能体会到这太湖的美景！现在，方袁二人虽然觉得，湖上的空气比较新鲜，且又能感受出来这里的美好意境，但是他们的心中却是思绪万千。因为他们不知道以后，要发生的事情究竟什么？而自己要到了匪窝里，也必定是身处险境，又应该如何来应变呢？这一切地一切也都是未知数。然而几十里的水路，大约不到两个时辰就快到了，就在离岛还有一段距离时，就看到前方有座山，原来，那里正是西洞庭岛。
但见，就在它的周围沿岸停泊着很多船只，不光有渔船小筏子，又有带桅杆的大帆船，并且还有专人看管，倘若是有了情况，随时都可以出动。再看那岛的四周，其山势也极为陡峭，不但不好上去也不容易攀爬，因为离岸边两三丈远的地方，一圈水中都揳有木桩和拦住锁网、滚勾，实际上也是为了防范，敌人攻山暗中偷袭而设立的。再看那岸上不远处，又沟筑了工事，并设立有哨所岗楼，不但有固定岗哨，还有流动人员检查，好像白天黑夜都有人巡逻，可以说防守得十分严密。不光是人不好偷袭上岛，恐怕就连苍蝇蚊子都不容易飞过去！如果有人想上岛，要不经过埠头口岸则是万万不能的。再说，那口岸处对于一切进出的行人，也盘查得十分严格，哪怕就是自己人也得有，内部通行证及相关手续才行，否则的话，也不管你是谁，都别想投机取巧和蒙混过关，因为，这些都是山寨里的规定。
待咸家弟兄和方、袁二人他们乘坐的小船，离岸边越来越近时就看得更清楚了，只见那岸边的大小船只摆放得井然有序，并有人专门管理。就看那整个岛上都是青松苍翠，具有很多树木花草及榛莾丛生，周围既有悬崖，又有峭壁，再不然就是陡坡。渡口的位置就在岛的东面，从那里上山坡度也较为平缓些。只见岛上的人也全都是湖匪喽兵，看样子似乎也没有进行过什么训练，也都是很自由散漫的！他们有玩的、有逛的，尽都是说说笑笑，热热闹闹！如闲庭信步。另外，还有人在开荒种地，每个人都好像是和无事一样，在他们身上也确实看不出，有什么战争的阴影存在。小英雄袁尚武和方书平二人正然观看，也不知不觉小船就靠了岸，二人还在发愣走神，咸家兄弟就先上了岸了。
码头上有十几个喽罗守卫着，咸家兄弟也和他们熟悉，就向那负责的小头头一说，他们也没怎样盘查细问，就让几人先在原地等着，他便即刻派人上山报告去了。时间过不多久，就见山上有面小绿旗在晃动！可能意思是让几人上去，而且还由一名喽罗领路，看来虽然不多复杂，但是也够落索了。若要不是有咸家弟兄引见，他们的人缘很熟，恐怕就是天王老子也休想随便上山。或许这些规矩，可能山寨里对谁都是一样，既让你摸不透，也不准任何人破坏，然而，说到底还是为了岛上的安全，他们一行人，就在一名小喽罗的引领下，也是抄近路，就沿着一条羊肠小道上了山。一路上，方、袁二人也在留意观察，但见弯弯曲曲的道路，两旁有些山石突兀，又有怪石林立，同时，还有不少明堡暗哨，乃是一夫当关，万夫莫开！有诗为证：
太湖西山防备严，千军万马难攻占；
铜墙铁壁如金汤，想要进去难上难。
就在西洞庭山的山顶上修筑了一座城堡，四周都是用石头垒砌的城墙，此石城也易守难攻！无比坚固，真可谓是森严壁垒，固若金汤。而山寨的大门口，又另外用木料搭建了一座门楼，上边挂有四盞纱灯，两边竖有木牌，则用红颜色写了一幅对联，字写得虽然歪歪扭扭，可也与其它地方占山为王的盗贼雷同。上联是：“上山为匪皆为生存；”下联写：“打家劫舍一生快活；”横批为：“我行我素。”
进了大寨便是操练场，也是平时匪徒们训练和演武的地方，四周都是兵器架，上边摆着枪、刀、剑、戟等，各种各样的兵器。在操场地中心立有一根杉木旗杆，足有四五丈高，上面挂住一面蝎子旗，周围绣着狗牙花边，上面写着“替天行道”四个大字。离旗杆不远处便是聚义大厅，其面积能有五六间房子大，都为茅草屋棚，也是匪徒们分赃，与聚集开会研究事情的地方。再往后边便有几排房舍草屋，也全都是住人的集体宿舍，平时，他们又都为一个锅里耍勺子，是同打虎共吃肉，有福同享祸事同当！一起进退。
据说，在整个岛上共有六七百人，除了大头领和二头领有妻室外，也叫压寨夫人，其他人都无家眷，尽是光棍一条单身汉。因为他们是土匪，干的这种营生，平常都是在枪尖、刀刃上过日子，就如在悬崖边上打滚翻跟头，别说他们取不上老婆，就是让取或能取上，恐怕也无法养活和没有人愿意跟。所以，甭说是良家妇女了，恐怕就连一些，下流女子和讨荒要饭的人，都不想与他们结为夫妻，可能有人还非要问为什么？
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