人遇挫折方醒悟，饱汉挨饿才知饥。
然而，小公子沈英杰几天前还是，王府的贵公子小少爷，平常都是衣来伸手，饭来张口，动不动都有人跟在身边侍候着，是何等的幸福啊！现在可好却是倒运了。其实他也正在盘算着，心想我不如先找个地方休息一下，然后求人弄点吃的就走，他心里只顾想事了，便就顺马由缰的往前走。他那匹马走到中心十字街口，就不再继续往前去了，而是拐弯向东走，没走出多远就又进了路北的一条巷子里。这时候，小少爷在马背上举目望去，只见前面坐北朝南有一府舍，是非常地气派，高高门楼安吻兽，朱红油漆大门铆铜钉，而且门前有五级台阶。据说，门前有几级是有讲究的，也是标致，相县衙门前是五级；州府门前为七级；如吏部、兵部、刑部等，一般都是九级。有人问那朝廷金銮殿呢？笔者估计是十级吧！也或许根本不是这样！咱们在此也就不研究它了！在那府门前两边，还有一对青石狮子把门；而府门上方又挂住两盞灯笼；再往上面看，还悬挂了一块匾，上写着“进士府”三个金色大字。两扇大门有一扇关住，一扇半关半开，往里还能看到影门墙。小少爷心中暗想，这家非同一般肯定是大户，看来既有功名、又有权势，家中粟红贯朽，我就只好麻烦他家了！想到此，他正准备要下马叩门。突然，就觉得头昏眼花，天弦地转，而眼前一黑身不由己，就把手中的大枪一松，“扑通”一声摔下马来！他是牙关一咬，眼睛一闭，两腿一蹬！就直挺挺的躺在地上是一动不动了！有诗为证：
冲出包围圈，逃命到河间；
饥饿加疲劳，摔下马背鞍。
大家都知道，小公子沈英杰在青峰山与官军一连，厮杀了几天几夜才逃出来，而且又饥饿、又疲劳，是水米没沾牙，所以，他浑身有气无力，心里一松劲，就出现了这结果，这就叫人是铁、饭是钢，一顿不吃饿得慌，后人有诗曰：
世上豺狼多，白虎多蹉跎；
英雄受磨难，一波又一波。
要说小公子沈英杰也是祸不单行，他从马背上摔下来之后，他的战马也通人性，心说小主人你是怎么啦？咱们与官军厮杀了几天几夜你都没有事，现在逃出来已经脱离了虎口，可说也安全多了而你却不行了。一时间，那匹马只急得眼中流泪，就围住小少爷直打转！又咴！咴！咴！地一个劲嘶叫！同时，还一边用鼻子嗅他的脸，一边用舌头舔他的手。它看小主人没有动静，又用嘴扯小公子的衣甲！可是扯了老半天，还是没有反应，那马就心想坏了！于是就冲上了台阶，便闯进了府里。
那匹马进去之后刚拐过影门墙，就见看从里边走出来两个人，本是一老一少！走在前边的，是个二十多岁的年轻人，只见他戴住甩头青帽，顶上有个大疙瘩，身穿蓝边黑箭衣，腰系黑丝带，脚蹬白袜子青鞋，而在前面引路。后边跟着一位老者，有五十多岁，神清气朗，面似秋月，目如郎星，是鼻正口阔，五官端正，颏下飘洒着花白胡须。头上带了一顶青绸缎员外巾，迎面中间镶美玉，脑后双飘带，身穿紫绸缎员外氅，上面绣着团花，蓝护领，白甩袖，缎袜子云鞋。一看打扮就能知道他们是主仆二人，特别是过去大户人家，主人和仆人穿着打扮区别是很明显的。原来，走在前边的年轻人，就是这府里的家人叫汤福，跟随后边的老者就是这府里主人，老员外汤明义。
汤员外自幼苦读诗书，后来是雁塔题名，成为了两榜进士，曾任过一任州官两任知府。如今，告老还乡回归故里，真可谓是海上观明月，马上赏春秋！整天都没有事做，守住祖上留下来的田产基业，逸养天年。他也是河间府的首户，夫人苗氏又是出身大家闺秀，一生吃斋好善，烧香念佛，老两口的日子也过得，有滋有味十分和美。他们相敬如宾，时常也怜悯穷苦人，冬舍棉、夏发单、周济穷苦百姓，特别是老员外，为人厚道人缘很好，深受人们尊敬，被黎民百姓称为大善人。昨天晚上，在河间府这边下了一场大雨，直到下半夜鸡叫之前才住点，老员外一辈子都非常勤奋，如今又上了岁数，睡眠就更少了，他下半夜也没有睡着。天一亮就起床先洗漱完了，又在书房里打坐了一会儿，只觉得心焦闷倦，就让家人汤福陪他到大门外来散步。
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