衡山既是南岳，就有它自己独特的魅力。虽然已是秋末，但衡山仍旧风光旖旎，虎斑霞绮，林籁泉韵，说是人间仙境并不为过。而九月初九这一天，这里幽美的氛围被一群江湖中人豪爽的气息所冲淡，这天是衡山登高赏菊大会的日子。
一大早，朱雀门派就敞开大门，迎接江湖各路豪杰。各路武林豪杰口音不一，形貌各异，可都是兴致勃勃，摩肩接踵，纷至沓来。这次衡山大会，是江湖人的盛会，不少人提前到来，等的就是这一天，再加上这一天又是重阳佳节，良辰美景皆具，双节重叠，盛况更是空前。人们行进在若画的山景中，眉开眼笑，喜气洋洋，有人还唱起了山歌，接着又有人应和，此起彼伏，欢声笑语，回荡山间，往往只闻其声，不见其人，但这更增添了无穷的魅力。
若虚与凌霄等神龙教的人出发稍迟，尽量减少与江湖人的接触。若虚做了一些装扮，扮作一个神龙教的弟子，他与另几个弟子提着一些物品，倒也不引人注目。若虚在经过衡阳城时，又让神龙教的弟子送一封信到回雁客栈给天柱堂三鹰。凌霄了解若虚，他向来不打无准备之仗，在上衡山之前，必定要作充分的准备。
这一路上，若虚也没能与凌霄说几句话，怕引起外人的怀疑，沈乾、茅坞本想走得快些，可是他们又不放心若虚、凌霄。有两位长老在场，还能讲什么？后来九嶷道长等人从后面走了上来，沈乾就向九嶷道长询问衡山的来历。若虚虽是凤凰县人，距离这儿不远，可是他对衡山的情况也知之甚少，就细心听着。
衡山，又名南岳、寿岳，为五岳之一，位于三湘中部。衡山的命名，据战国时期《甘石星经》记载，因其位于星座二十八宿的轸星之翼，“变应玑衡”，“铨德钧物”，犹如衡器，所以命名为衡山。衡山山神是民间崇拜的火神祝融，他被黄帝委任镇守衡山，教民用火，死后葬于衡山赤帝峰，被当地尊称南岳圣帝。九嶷道长还讲了一些有关祝融的神话故事，众人听来是趣味盎然，减轻了爬山的劳累。
衡山登高赏菊大会的会场布置在祝融峰山腰间的一块平地上，这块平地呈扇形分布，扇形的中心是一个高台，类似于我们现在的主席台。在扇形会场的四周，安置着众多的菊花。众人放眼四顾，五光十色，幽香袭人。花的颜色有白色、淡黄、金黄、粉红、紫红、墨红等颜色，还有几盆是绿色的，更引人注目。此外，还有红面粉背、红面黄背以及一花有两种不同颜色的，真是色彩缤纷，婀娜多姿，精美绝伦！
凌霄、若虚漫步其中，流连忘返。他们只是在山间见过一些野菊花，哪里见过这些珍贵的品种？看来朱雀门派的人还真是用心不小啊！可惜像凌霄、若虚这样的人不多，那些江湖侠士认为赏菊是文人雅士的事，舞刀弄剑之人，谁在意这些花？他们早早坐进会场，品饮菊花酒，大声谈天说地了。
会场的布置也有讲究，每个门派一张桌子，几把椅子，桌子上一壶酒和几个酒樽，以入场的先后次序落座。桌子的安排也整齐划一，中间留有过道，所以会场上人数虽多，但是次序井然，有条不紊。凌霄、茅坞、沈乾等人到达会场较迟，就坐在后面的一个角落中。
若虚站在凌霄等人的身后，偷偷观看，这次大会真是“群贤毕至，少长咸集”。有一些人是他认识的，更多的是不认识的。在前排偏东的位置上是青龙派的人，有曲二胡、蔡玉龙等人；在偏西的位置上，杨子江、后居上、罗博特正在聊天，只是不见秦桂生；那不是峨眉派吗？无丽师太、毕樾在观看着旁边的菊花，无意与其他人答话。除此以外，丐帮的陶银、包万象，武当派的清空道长，华山剑派的楚不平，仙霞派的令狐青霜等人都在座。
凌霄还看到了柳成英等天圣教的人。可是在朱雀门派的英雄帖中写得十分清楚，到了衡阳就要放弃所有恩怨，不得在衡阳动武，这是为了保证衡山大会能够正常召开，否则吵吵嚷嚷，无休无止，如何开得会议、商讨事宜？所以，凌霄等人看到柳成英，也只能怒目而视。
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