话说若虚、骆燕离开汉口，两个人在船上顿觉轻松了许多。天还是灰蒙蒙的，没有一点放晴的迹象，两个人的心情却不像天空那样阴沉。
波斯人胡郎操着不太流利的官话，说了许多异域风情，若虚、骆燕听得津津有味，进而心驰神往，都感到开阔了眼界，扩大了视野。骆燕又说自己的外祖母原本是波斯人，跟随家人来到长安做生意，后来就嫁给了一个长安做官的，成了大唐臣民了。
若虚点点头，骆燕对胡郎格外照顾，估计是看到他就想到了自己的外祖母，这也是她的家乡人啊！
若虚又问，外祖母长得漂亮吗？骆燕瞪他一眼，嗔怒道：你看我不就知道了吗？若虚又重新打量一番——对这个朝夕相处的姑娘，若虚还真的不好意思多看，现在终于找个借口，可以名正言顺地看看了。哎，骆燕的眼睛和波斯人还真的有几分相似，她的模样也像风姿绰约的波斯姑娘。这可能是遗传了外祖母的部分样子。
骆燕嫣然一笑说：你看够了没有？看到那双夺人心魄的大眼睛，若虚连忙转移了目光。胡郎在船舱里接过话：要是没看够，就带回家看。若虚说道：没你什么事，一边凉快去！他的心中忽然就像这江水一样，跌宕起伏起来：你能把这个姑娘带回家吗？
出了汉口之后，只见辽阔的天空中滚动着团团乌云，把江面的空间压得更小，而长江的水势却忽然变得浩瀚无际，江面就像一幅巨大的黄绸缎子似的在风浪中剧烈抖动，不时卷出几个漩涡，把一些树叶、水草等杂物旋在其中，继而又没入水里，在很远的地方才又冒出来，不停地奔腾、翻滚，不久又被卷进另一个漩涡。
几张灰色的帆船在像烈性野马般的洪流之中艰难地颠簸着，一会儿颠在浪尖，一会儿潜进波谷，看得人心惊肉跳。荒丘一般高的浪头一个连着一个，永无休止地拍打着荒凉的、寂寞的堤坝，发出沉闷的雷鸣般的声响。不时一个浪头撞到船体上，溅起阵阵水花落在甲板上。骆燕连忙拉着若虚钻进船舱，看着满脸水花的若虚、骆燕，胡郎哈哈大笑。
而船家则巍然不动。船家是一对中年夫妻。男的在后掌舵，女的在船前瞭望，手中拿着一根长篙。他们神情自若，看来已经习惯在激流中驾船了。骆燕探出头来问道：“大嫂，我们几天能到扬州啊？”
女的盯着江面，不回头地说道：“姑娘，我家的船不能到扬州，只能到皖河（安庆）码头。怎么，包船的客官没跟你们说？”若虚、骆燕互相看了一眼：为了隐秘，陶银派来包船的人并没有说什么。
若虚说道：“为什么？我们可以多加银子。”女船家一笑，说道：“这不是银子的事。干这一行的，都是有行规的，我家的船只能到皖河（安庆），你们要到扬州，就在皖河（安庆）码头重新坐船。”
若虚说道：“一人一段，不能吃独食！是吧？”女船家点点头，说道：“大概就是这个意思。你看，长江这么长，各个河道的情况都不相同，不熟悉的人驾船会有危险。”
骆燕问道：“皖河到扬州的船多吗？”女船家说道：“有银子就多，没银子就少。到哪儿都是这个理。”骆燕想起黄鹤楼客栈的那个伙计，不禁一笑。女船家说道：“我可以给你们介绍，你们不用担心！不过，皖河的船只能到金陵。你们在金陵再转搭到扬州的船就方便了。”
胡郎问道：“大嫂，从汉口到皖河有多远？”女船家没有听懂胡郎的话，若虚就重说了一遍，女船家说道：“有将近八百里！”骆燕又问道：“要几天啊？”女船家说道：“这要看河道的情况和天气，一般要三五天吧！”她回头看着后面，说道：“你们看，我们家那口子全神贯注，时间长了就吃不消了，就要休息一会。”骆燕说道：“是啊，安全最重要！反正我们也不急。”女船家说道：“这就好！”
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