一座精舍小院内，两位十一二上下的水绿褙子女婢，坐在廊下，交头接耳。
“珍儿，你说太太是怎么想的，这好些年，好容易老太太发话派人回了府，这才几日的功夫，怎又惹恼了老爷，一气之下勒令连夜搬回别院。”
“珠儿，妈妈昨儿才耳提面命，特意嘱咐咱多做事少探听。况且主子的决定哪里是我们这些下人能胡乱猜测的。要我说，还是这别院好，清静。又是咱太太做主，别提多自在了。那深宅大院里头，规矩繁多，都是做婢子的，瞧瞧她们那样，眼珠子都长在头顶上了。瞧着就犯恶心。”名唤珍儿的婢子甩了甩手中小树枝，嘟起小嘴道。
“那倒也是，不过咱太太才是陈府正经的二太太，常年不在府里。倒是给那章姨娘露了脸面。听说陈府的中馈，老太太让大太太与章姨娘给管着呢。”珠儿点点头附和道。
“哼，老祖宗能不可劲儿地捧着章姨娘么，这可是她娘家哥哥房里最可人的幺女。”珍儿撇嘴冷哼道。
“哎，可怜见的，咱堂堂的陈家大娘子还没个姨娘生的三娘子娇贵。明明是三娘子黑心肝推大娘子下莲花池不成，反而自个儿崴了脚。到头来却是大娘子受了家法，连带太太都被老太太发作训斥了一顿。”珠儿想想就觉得气闷。
“珠儿，珍儿，不在屋里守着，在这儿乱嚼什么舌根子。给陈妈妈瞧见，仔细你们的皮。”从小厨房回来的茱萸蹙眉低声喝道。
“茱萸姐姐。”
“茱萸姐姐。”珠儿，珍儿赶忙站起来，低头道。
“行了，干杵着作甚，随我进去唤醒元娘，药煎好了，得趁热喝才见效。”茱萸眉间轻蹙，面带轻愁，眼下没那等闲心计较她们俩犯了多口舌的忌讳，只记在心里，等着空闲下来了再好好敲打敲打一番。抿了抿唇，道。
在绣榻上听珠儿珍儿说了许久的元娘听到这儿，随即闭上了眼睛。直到茱萸轻手轻脚地走过来，唤了几声姑娘，元娘这才装作迷迷瞪瞪地挣开眼睛。
映入眼帘的是一个十二三岁的身着胭脂色半臂罗裙的半大姑娘，五官不算出色，胜在白净，看起来很稳重。身后两位年纪略小的婢子就是方才在廊下闲聊的珠儿珍儿。瞧着就是一脸的机灵劲儿应该就是那珍儿，剩下那个圆脸盘的便是珠儿了。
“姑娘，奴婢喂你喝药吧。”茱萸蹲在绣榻边上，小心翼翼地吹凉喂进脸色苍白的元娘嘴里。
元娘木然地张嘴一口一口地喝着，她最后的记忆画面是一个壮实的婆子挥着马鞭往自己身上鞭策，而后脑子一片空白，再睁眼就发现自己躺在这儿了。她现在觉着自己很混乱，脑子里有很多很多光怪陆离的画面相互交替，应接不暇，整个人恍恍惚惚。
茱萸喂完了药，又将盖在元娘背上的纱巾小心又小心地轻轻掀开，生怕自己手抖，碰到伤口弄疼了元娘。每每掀开元娘背上的纱巾，茱萸心肝都忍不住轻颤，元娘这才刚满九岁，背上却鞭痕密布，红肿的化脓的大大小小加起来有三十余处。
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