为了便于统一指挥大规模的围猎或作战，于是就将若干个牛录组成一个更大的单位，以旗帜为标志作导引而不使方位错乱。
明神宗万历十二年，出身建州左卫的努尔哈赤兴兵，以黑旗为帜。旗帜在满语中称为“固山”，因而这个高于牛录的最大的单位即称为固山，汉语称“旗”。
明神宗万历十二年，出身建州左卫的努尔哈赤兴兵，以黑旗为帜。
明神宗万历十七年建州三卫统一，统治人丁也不断增多，努尔哈赤另设红旗军亲领，将黑旗军交由胞弟舒尔哈齐指挥。
所以最早的八旗旗主只有努尔哈赤和舒尔哈齐两人，努尔哈赤的次子代善当时就在叔叔的旗下。
在随着力量的增强以后，努尔哈赤获得了更多的接触上层的机会。
努尔哈赤上京朝贡的次数为7次，舒尔哈齐的次数为3次，并且两人拿的都是最高等级的都督敕书。
“敕书”更多意义上差不多相当于一种凭证。
“人凭文书官凭印”
敕书本是明朝政府为落实自己的羁縻政策，“羁縻政策”源自唐宋，元朝完善成土司制度，明朝时期达到鼎盛中后期开始崩溃，至清朝基本改土归流完毕。中央王朝笼络少数民族使之不生异心而实行的一种地方统治政策。通过这种政策，处理中央与地方少数民族聚居的关系，以维系中央集权制度的统治。
从明洪武十五年起，明朝政府开始着意招抚元代治下的女真部族，并赐给酋长们一些没有职权、不拿俸禄的虚衔，借此来维系上古贤君留下来的宗藩体制。
这一点有点像赵匡胤，在登基后不久，和赵普谈论起五代时的动乱，赵普一语道破：“过去的动乱，就是由于方镇太重，君弱臣强。若想改变这种状况，也并不太难，只要削夺其兵权，管制他们的谷钱，收了他们的精兵，天下自然就会安定了。”
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