楚州州城（现淮安），虽然还有些破败，但已大有改观，这与应纯之的治理有很大关系。
所谓时势造英雄，应纯之便属其中一例。在宋金形势不断变化的时候，他从“洪州新建主簿”这样一个地方小吏做起，一步步升迁到兵部侍郎、知楚州兼京东经略按抚使，成为南宋邦畿重镇的军政大员。
当然，这与应纯之的能力，以及宋廷对金政策的改变，也有很大的关系。
现在，应纯之在朝廷公开“遴选能臣”时被委以楚州太守的重任，刚刚到任不久。
来到楚州后，应纯之才发现，偌大的楚州几乎是一座空城。
原来，当地百姓不堪金兵的不时袭扰，很多都已背井离乡，南迁避乱去了，留下的也轻易不敢出门营生，致使耕田荒废、街市清冷。面对满目疮痍、百废待兴的局面。
为了改变此种局面，应纯之先是亲自带领属员把一座破败的庙宇整修成儒学校舍，通过崇儒术、兴学校来安定民心。
其次是增筑加固城墙，在各要害处设观察哨和烽火台，并加宽挖深护城河。
应纯之还计划针对楚州东北方向地势平坦，难以布防的特点，动员军民开凿“管家湖”，设置斗门水闸，使湖荡回还相连，变平地为天险。
等“管家湖”开凿完毕，应纯之还希望能利用此湖教习舟师。
除了这些措施外，应纯之又督导各府县组建民团，忙时农耕，农闲则操兵习武，互为呼应抵抗小规模的金兵袭扰。
但这些措施多数还只是在计划之中，没有两三年时间难以完成。
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