其实，南方汉人的起义和元朝在中国的统治相始终。仅在忽必烈统治蒙古的鼎盛时代，南方就有二百余起汉人起义。忽必烈之后的元朝二任皇帝元成宗和三任皇帝元武宗时代，江南地区的汉人起义数量虽有减少，但不绝如缕。到了四任虽然是个好人，也是个好皇帝，可他在位的第五年，也就是刘伯温六岁时，江西赣州出其不意地爆发了高质量的蔡五九起义，蔡阁下不仅攻陷了州府，而且还一路北上，想要直捣黄龙攻陷大都。蔡五九虽然很快被残酷镇压，但那次造反的影响力却让高层不寒而栗。刘伯温七岁时，广西瑶人又起义。八岁时，江西五个州同时爆发了汉人的大规模起义。
对于江南地区的汉人造反，元王朝的皇帝们已习以为常，提不起激动的兴趣来。如果有一段时间，元王朝方面听不到江南有人造反，皇帝们会大吃一惊，认为不可理喻。
但皇帝眼中的芝麻小事在地方县令那里就成了世界末日的大事。青田县县令动用县城的县兵多次到青田山中剿匪，要么无功而返，要么被对方打得丢盔卸甲。
说到元朝的军队，
主要有四部分构成：蒙古军，探马赤军，汉军，新附军。
蒙古军主要是有蒙古人和部分色目人组成，以骑兵为主。还包括水军，炮军（由炮手和制炮工匠组成），还有一部分侍卫亲军，弩军。
探马赤军初指从蒙古诸部抽取精锐组成的前锋、重役或远戍部队，后来也有色目人、汉人等加入；
汉军即由原金朝地区的汉人和部分女真人、契丹人组成的部队，还包括早期改编的南宋降军；
新附军即灭南宋前后改编的原宋军。此外，侍卫亲军中还有不少按族属组编的色目人部队。
元朝在地方镇戍军队中，还包括“乡兵”一类的部队，主要由边疆地区少数民族人组成。
例如辽东有高丽军和女直军，由依附元廷的高丽人和金朝灭亡后留在辽东的女直遗民编成。云南有寸白军，又称爨僰军，由云南土著民族爨人和白人组成。湖广有土军、黎兵、洞兵、徭兵等，由今黎族、壮族、瑶族等民族的先民组成。福建有畲军，由畲民组成。吐蕃地区的藏人，编成吐蕃军。这些军队，或由所在地区的万户府、元帅府兼管，或设立专门的万户府、千户所等，隶于宣慰司都元帅府之下。
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