“先生，非是朕不通情理，而是眼下朕有更要紧的事情需要处理。本来这是国事，不宜让先生知道，但朕相信先生的人品，相信先生即便知道也不会对外人言讲，便告诉先生。朕已有意罢兵，非是与刘备私下达成了和解，而是咱们大汉的并州出事了，胡人南下在并州烧杀抢掠，而河北袁熙却对并州百姓不管不顾，朕身为大汉天子，有责任也必须要保护大汉的百姓不受外族欺凌。所以刘琦的事情，眼下只能缓上一缓。”
“圣上，老朽只怕刘琦大公子会坚持不到圣上想起他。实不相瞒，老朽能与刘琦大公子接触，也是因为刘琦大公子被人下毒所致。而下毒之人，据刘琦大公子自己推测，很有可能是想要将他手下一万水军据为己有之人。”
“这样啊……先生，可否再辛苦你一趟？”刘协听后沉思片刻，问张机道。
“圣上请吩咐。”
“朕想请先生再去一趟荆南，告知刘琦，若是他真心来降，这月的二十七，请他率兵前往巴陵，朕会命人在那里与他汇合，随后一同前往江夏。此外请告知刘琦，过时不候。”
“……圣上信得过老朽，老朽自当尽力。只是老朽自刘备那里不告而别，再回荆南只怕会误了圣上的大事。”
“先生不必为此担心，朕自会派人保护先生周全。”
见刘协如此说，张机便没有再推辞，答应为刘协再下一次荆南。刘协大喜，连忙命人请张机下去休息，随即便将史阿、祝道给找了过来，命他二人挑选精干之人保护张机，同时提醒二人，便是舍弃刘琦的一万水军，也绝不可让张机有任何闪失，否则提头来见。
这是自跟随刘协以来头回听到的重话，史阿、祝道不由得打起了十二分的精神，力求将此事做到尽善尽美。
张机能顺利从荆南逃到荆北，那是打了刘备一个措手不及，利用时间差才成功脱险。但再次从荆北返回荆南，那就不能这么干了。好在张机来时是一个人，而离开时身边却是一帮子人。在擅长易容术的巧手帮助下，张机也由一个老神医摇身一变成了一个地主老财，史阿、祝道等人也就成了保护地主老财的家奴院工。
送走了张机，刘协与徐庶继续商议事情，江陵交给徐庶，刘协很放心。经历过一次失败以后，徐庶变得比以前更加成熟，行事也更加周详，再加上拨给徐庶调遣的魏延、胡车儿，江陵不会再有什么大问题。让刘协感到有些难办的是江夏，江陵防备刘备有徐庶就足够，可江夏要防的是江东。
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