通过行商之人的耳目，曹操收集了大量有关天竺的内部情况，也对出兵攻打天竺充满了信心。为了说服刘协，曹操已经不止一次修改自己的作战计划，可刘协对于曹操的奏章，却是始终留中不发，不给一个明确的态度。曹操这次返回长安，就是想要再争取一次，即便自己没有机会领兵出征，也希望自己的长子曹昂可以替父出征，完成自己的心愿。
“不行。”面对曹操的恳求，刘协十分果断的拒绝了，并且在曹操没有追问原因之前给出了拒绝的理由，“孟德，天竺有良田我自是知道的，但问题是我们有个最大的问题没有解决，在这个问题解决之前，朝廷是不会轻易对外发起征战的。”
“什么问题？难道是世家暗中联合想要把持朝政？”曹操急忙问道。
“不是，不是，世家如今乖得很，都老老实实的，我所说的问题是人口。”
“人口？我大汉难道人口不足？不是说已经快要到三千万了吗？”
“三千万很多吗？孟德，你要看看咱们大汉现如今的疆域有多大。大汉人口鼎盛时达到五千万，而那时大汉的疆域却并没有现在大。我也想把天竺的肥沃土地据为己有，可问题是咱们人少啊，就算现在去把地给占了，也没有足够的人手去进行耕种啊。对外的扩张是必须的，但那必须要等到咱们大汉的土地已经无法养活所有人的时候，到那时，你就是不提我也会对天竺用兵。”
“……这么说，老臣是看不到那一天了？”曹操有些遗憾的问道。
“你看不到还有你的子孙能够看到嘛，而且你要是真想看到那一天也不是不可能。”
“难道圣上有什么办法？”
“有啊，努力活着呗。”
曹操：“……”
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