在作战使用上，巡逻舰只有两个用途。一是在和平时期用于守护主要航线，为航线上的船只提供安全保护。二是参与舰队决战的时候，执行外围掩护与扫荡任务，对付无需出动大型战舰的小型舰船。
正是如此，巡逻舰有非常鲜明的特点。
其实，就只有两个。一是性能足够的全面，不过没有特别明显的长处，或者说用不着格外侧重某个方面的性能。二是建造价格足够的低廉，日常的使用与维护费用能控制在一个很低的范围之内。
可见，巡逻舰其实就是打杂的多面手。
为此，巡逻舰的吨位一般不会超过三万吨，以各种各样的导弹为主要武器，大量配备电磁炮，特别是小口径电磁炮。拥有较为出色的加速能力，能够追上大部分目标。有搭载侦察舰的能力，能同时执行多项任务。
独立型巡逻舰却是一个另类。
在某种意义上，独立型巡逻舰本身就是妥协的产物。
受到吨位限制，导弹巡逻舰与护卫巡逻舰都有先天不足，比如没有指挥其他战舰作战的能力。
在舰队决战中，这个问题还不算突出。
如果需要，可以安排主力舰之类的大型战舰担任分舰队旗舰，指挥分舰队的巡逻舰等中小型战舰作战。
和平时期，这个问题就很突出了。
出动大型战舰的开支太大了，而且大型战舰本来就不多，无法满足日常的巡逻需求。
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