多年来，乌桓数度为大汉出兵征伐外族，扶余，朝鲜，鲜卑，连匈奴都狠揍过，皆是从中获取了天大的好处，劫掠来的财货和大汉提供的“军援”，足以让过惯苦日子的乌桓贵族们发家致富，活得端是骄奢淫逸。
此番汉廷又要征调乌桓将士，且高达四万，想来又有“大买卖”，且如汉使所言，必有“大富贵”。
乌桓诸部现今仍处于两大派系对峙的分裂态势，两大派皆怕落于人后，便是各自集结两万精锐，各出一支骑营，即刻赶赴敦煌。
数千里外的大汉京畿，囤驻在此的细柳，建章，中垒，三大骑营亦是整军出征，六万精锐铁骑加之两万诸曹辅兵，尽皆双马备骑，全速赶赴敦煌。
虎贲骑营则留守京畿，正在玄菟郡囤驻的宣曲骑营则被征调返京，暂时停止了清剿北方蛮夷的长期任务，反正经过数年清剿，玄菟以北，不咸山脉以东的地域，沃沮和挹娄等小族亦被屠戮大半，侥幸逃生者皆是逃入深山密林，等若与世隔绝的野人，再难如昔年扶余般成了气候。
按理来说，五大精锐骑营遣出三支，骠骑将军郅都身为五大骑营的主掌仆射，该是拜个大将军，作为主帅领兵出征的。
然皇帝刘彻觉着郅都年事渐高，不宜再奔波劳苦，况且还需他留下制衡秦氏，李氏和公孙氏这三大军中派系，索性就将大将军的帽子扣到了胶东王刘寄的脑袋上。
刘寄身为大汉亲王，本以为出任细柳校尉已是自身军伍生涯的至高点，何曾想过能出任大将军？
虽说大将军非属常置，仅是战时临设，战后即会废置，然出任大将军却仍是被大汉将领视为最大的荣耀，甚至胜过位列三公的太尉之责，盖因大将军才是真正的军中主帅，两者间约莫类似后世国防部长与元帅的区别。
不仅刘寄惊喜万分，便连王侯权贵和文武百官都不得不赞叹皇帝陛下心胸豁达，用人不疑，疑人不用，竟不忧心胶东王手握重兵，貌似也不怕他日后功高震主。
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