淮阴侯此次北伐大军共计四万余人，这还不包括沿途裹挟的流民。
这四万人中，最具战斗力的，当数将近八千人的老营精锐，这个数量与朱由检麾下中卫军大致相当。至于双方战力，考虑到中卫军与顺军老营在此之前从未有过交手，所以也不能贸然下结论。
崇祯十六年冬，闯王李自成将八千老营交由刘芳亮，原本计划让他率领这支精锐从南方攻打北京，与顺军主力形成合击。
不曾想后来顺军主力在宁武关受挫，士气低迷，刘芳亮更是割据河南，斩杀闯王监军。再后来，这支精锐便成了刘芳亮的嫡系部队。
为稳住这些老营战兵，刘芳亮不惜重赏，每次攻城略地，总是由老营最先挑选战利品，银子，女子管够。时间久了，这些来自关中陕北的苦哈哈们，对自己当下处境越发感到满足，渐渐地，也不再提回到陕西的事情了。
尤其当该部顺截断运河后，垄断南北贸易，各人心态便开始发生重要变化。
崇祯十七年冬，刘芳亮之所以能摆脱闯王控制，割据河南，除了良好的外部环境，从顺军资深分析，就是靠这些老营战兵在背后强力支持。
从某种程度上说，刘芳亮已经与老营结成利益同盟，荣辱与共。
既然有人享受特权，必须有人要做出牺牲。
剩余的三万多普通士兵，以及运河上下的百姓，就成了食物链的底层，尤其是运河沿岸百姓，被盘剥之重，简直令人发指。
据说淮阴等地的税收已经收到了三十年后，也就是宏光三十一年。
在这种背景下，运河上下流民数量暴增，而多出来的这些流民，自然而然的都成了王师北伐的炮灰。
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